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barriera galleggiante della gigantesca alga detta Kelp, la Macro- 

 cystis pyrìfera; e l'ultimo del 1873 venne passato in vista delle 

 isole Crozet, altro desolato gruppo abitato da Foche, Procellarie, 

 Albatros e Pinguini ; lo sbarco vi fu impossibile a cagione del 

 cattivo tempo. Il 7 gennaio 1874 la corvetta gettava l'ancora in 

 Christmas Harbour nella terra di Kerguelen, l'isola più cospicua 

 di quei mari nebbiosi; e vi faceva una accurata esplorazione, per 

 giovare alla spedizione astronomica inglese che vi doveva appro- 

 dare dieci mesi più tardi per osservare il transito di Venere. Il 

 1° febbraio il « Challenger » lasciava la Terra di Kerguelen di- 

 rigendosi sempre al sud; il 6 passò vicinissimo al mucchio di 

 scogli detto Meyer's Rock e poco dopo ancorava nella baia di 

 Corinto, a Roger's head. In quel remotissimo punto si incontra- 

 rono uomini: una cinquantina di cacciatori di Foche, che talvolta 

 passano due o tre anni su quel suolo desolato, contenti se ritor- 

 nano in patria con una somma di 50 o 60 lire sterline ! 



Il 7 febbraio il tempo pessimo obbligava alla partenza; il 

 giorno 11 la corvetta passò accanto al primo iceberg od isola 

 galleggiante di ghiaccio, e nei giorni successivi parecchi ne ven- 

 nero incontrati, tutti stranamente logori e frastagliati per effetto 

 delle onde. Da due giorni il « Challenger » navigava in mezzo 

 a centinaia di ghiacci galleggianti, quando l'alba del 14 febbraio, 

 con tempo magnifico avvistò l'imponente muro di ghiaccio che 

 sembra vietare perennemente l'accesso, dovrei dire l'avvicinarsi 

 al polo australe. Sino al 24 febbraio, la corvetta, favorita da un 

 tempo eccezionalmente bello, seguì questa grandiosa navigazione 

 lungo la barriera antartica in mezzo ai ghiacci galleggianti, e 

 raggiunse 66° 40' di latitudine australe senza poter scorgere alcun 

 indizio di terra; la sera del 24 scoppiò una fiera tempesta, ed il 

 capitano Nares, colla macchina accesa volse la prora al nord, per 

 scostarsi da paraggi così pericolosi, dirigendosi sopra Melbourne 

 distante circa 3000 miglia; il 16 marzo il « Challenger » ancorava 

 difatti in Hobson's bay. 



La campagna antartica, sebbene corta, era stata sommamente 

 fruttuosa e non è da dirsi quale entusiastica accoglienza avessero 

 gli scienziati e gli ufficiali del « Challenger » nella capitale della 

 ospitaliera Victoria. Il 1° aprile lasciavano Melbourne ed il 4 la 

 corvetta si ormeggiava in Farm Cove, uno dei seni più interni 



