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del maraviglioso Port Jackson, al posto ove io l'avevo trovata 

 nel 1867. A Sydney fu una continua festa per quei valorosi, ed 

 in Australia, posso dirlo per esperienza, le accoglienze non si fanno 

 a metà, né noi della « Magenta » potremo mai dimenticare quella 

 quivi fattaci. Quasi due mesi di ben meritato riposo si godettero 

 quelli del « Challenger », il quale riprese la via il 12 giugno per 

 la Nuova Zelanda, ove giunse il 28, gettando l'ancora innanzi a 

 Wellington, l'odierna capitale della colonia; nella traversata si 

 fecero i soliti scandagli, ed oltre importanti risultati biologici e 

 fisici, si accertò la possibilità di collegare quei nostri antipodi 

 coli' Australia con una fune telegrafica sottomarina, onde com- 

 pletare vieppiù quella rete immensa di fili elettrici che da meno 

 di dieci anni collega i punti i più lontani delle varie parti del 

 Globo. 



Il 6 luglio si lasciava la Nuova Zelanda, ed avendo attra- 

 versato il gruppo Kermadee, il « Challenger » si fermava il 19 

 del mese a Tongatabu, capoluogo dell'arcipelago degli Amici, forse 

 il solo tra i molti della Polinesia, ove l'indigeno sia riuscito a 

 mantenere il suo terreno, a non vedersi rapidamente decimare, 

 avendo pur adottato gli usi della moderna civiltà. La fine del 

 mese trovò la corvetta in mezzo all'arcipelago Viti, ove si fermò 

 qualche tempo visitando le isole Matuki, Kandavu e Levuka. 

 Come è noto queste isole sono uno degli ultimi acquisti fatti dal- 

 l'Inghilterra, e pochi giorni dopo l'annessione alle vastissime 

 possessioni britanniche vi scoppiò una epidemia di morbillo di 

 eccezionale violenza che distrusse oltre 10,000 di quei poveri iso- 

 lani ; fui assicurato recentemente da un testimonio oculare che i 

 cadaveri ingombravano le spiagge ed i villaggi, ed a tal segno 

 era giunto il terrore che nessuno voleva esporsi ai pericoli del 

 seppellirli. Questo fu il primo dono della civiltà a quei Papuani: 

 è la vecchia storia dei letali effetti pel selvaggio del suo contatto 

 coll'uomo bianco! 



Il 10 agosto il « Challenger » volgeva la prora sul gruppo 

 delle Nuove Ebridi, ove giungeva il 17, visitando le isole Mai, 

 Shepherd e Api sino al 20, in cui fece via verso lo stretto di 

 Torres, ove diede fondo all'isola Raine, all'isola Bird e a So- 

 merset, piccola stazione sul capo York, ove si fermavano i vapori 

 che fanno il viaggio da Singapore a Sydney; oggi essa è stata 



