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l'estuario del Plata. Il 27 marzo il « Challenger » ancorava di- 

 nanzi l'isola dell'Ascensione, possedimento britannico dipendente 

 dall'Ammiragliato, e retto precisamente come una nave da guerra 

 ancorata su di una stazione lontana; vi comanda un capitano di 

 vascello. La corvetta vi rimase una settimana; il 3 aprile salpava 

 per le isole del Capo Verde, toccandovi Praya e Porto Grande; 

 il 20 maggio venti contrari costrinsero il « Challenger » a ripa- 

 rare nel porto di Vigo; ma il 24 gettava l'ancora sulla rada di 

 Spithead, di ritorno in patria dopo aver compiuto il viaggio scien- 

 tifico più notevole del nostro secolo, e corrisposto degnamente 

 alla gloriosa missione per la quale era partito. 



Dopo questo rapidissimo schizzo dell'intiero viaggio di cir- 

 cumnavigazione del * Challenger » e prima di passare in esame 

 i risultati generali ottenuti nell'Atlantico, sarà bene dare un breve 

 cenno delle varie osservazioni che venivano eseguite a ciascuna 

 stagione oceanica ed intorno ai principali strumenti adoperati in 

 quelle ricerche. Avendo accertata l'esatta posizione della stazione 

 si determinava la profondità del mare in quel punto, si riporta- 

 vano dal fondo un saggio di esso per indagarne la natura ed un 

 saggio dell'acqua per esaminarne il peso specifico e la compo- 

 sizione chimica; e la temperatura del fondo veniva registrata dal 

 termometrografo. Nella maggior parte delle stazioni si otteneva 

 un discreto saggio della Fauna abissale per mezzo della draga e 

 delle dipendenti redazze, e inoltre si determinava la distribuzione 

 batometrica e la natura degli animali pelagici dalla superficie ad 

 una certa profondità, aggiustando in diversi modi una reticella 

 da strascico (tote net). In diverse stazioni anche la temperatura 

 dell'acqua alla superficie ed a varie profondità veniva accertata 

 e vi si ottenevano saggi d'acqua per l'analisi. In tutti i casi le 

 vicende meteorologiche venivano accuratamente registrate; in 

 alcuni si cercò di accertare la direzione e la velocità di trasla- 

 zione delle masse d'; equa a diverse profondità. 



I diversi saggi di fondo ottenuti si conservarono sia a secco, 

 sia sotto alcool in tubi di vetro ben chiusi; così i saggi d'acqua 

 si conservarono in boccie a tappo smerigliato per future analisi, 

 dopo averne determinata la gravità specifica, ed in alcuni casi 

 la quantità di acido carbonico e di cloro che contenevano. Ven- 



