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confermarono appieno quelli sui contorni del fondo dell'Atlantico 

 in quella latitudine ottenuti dalla nave americana * Dolphin » e 

 che già figuravano sulle carte recenti; dimostrarono come la na- 

 tura del fondo variava, ma conservava per estese aree un me- 

 desimo carattere, essendo questo vulcanico sino a circa 80 miglia 

 dalle Canarie, formato di detrito di foraminiferi (la così detta 

 Creta moderna) sull'altipiano a profondità tra 1525 e 2220 braccia, 

 e consistente in argilla rossa finissima nei fondali maggiori (1). 

 Un'altra quistione importante sciolta fu appunto quella riguar- 

 dante l'habitat dei Foraminiferi i cui gusci microscopici formano 

 sì ingenti depositi sul fondo, poiché si accertò in modo indubitato 

 che essi, cioè i Globigerina, Orbulina, Pulvinulina, ecc. ecc., 

 vivono alla superficie e mai sul fondo del mare, ove non vanno 

 se non i gusci dopo la morte dell'animale; fatto del resto già in- 

 tuito da Bailly e da Gwyn Jeffreys, ma strenuamente oppugnato 

 allora da Ehrenberg, Carpenter e dallo stesso prof. C. Wywille 

 Thomson. Infine il famoso Bathybius Haeckelii invece di segnare, 

 come si credeva, il primo passo nell'evoluzione della materia inor- 

 ganica a quella organica, fu trovato non essere che il risultato 

 della decomposizione dei gusci dei miliardi di miliardi di Fora- 

 miniferi che vanno accumulandosi sul fondo, cioè una condizione 

 gelatinosa di sali calcari, resa evidente nei saggi conservati dal- 

 l'alcool; mentre gli elegantissimi e minutissimi Coccoliti e Rab- 

 doliti che vi si rinvengono in gran copia, non sarebbero che il 

 nucleo calcareo di singolari esseri superficial, forse Alghe, forse 

 Desmidiacee, forse gemmule di Spongiari (spugne), detti Cocco- 

 sfere e Rabdosfere. E dire che si edificavano così belle ipotesi 

 sull'origine della vita nel Bathybius su vasta scala negli abissi 

 oceanici! 



Da Sombrero il « Challenger » si diresse a San Tommaso 

 delle Antille e di lì alle Bermude; durante la traversata la draga 

 riportò molti ed interessanti saggi della Fauna abissale, e vanno 



(1) Lungo le 2700 miglia che separano Tenerife da Sombrero, queste 

 tre qualità erano distribuite come segue : 80 miglia di fango e di sabbia 

 vulcanica, 350 miglia di Globigerina ooze, cioè, detrito foraminifero, 

 1050 miglia di argilla rossa con noduli di perossido di manganese, 330 

 miglia di detrito foraminifero, 850 miglia di argilla rossa e 40 miglia di 

 detrito foraminifero* 



