ACTAS DE LAS SESIONES DE 1878 127 



llamada, es tan generalmente conocida como ella es abundante en todas las 

 partes del globo donde existen minas de fierro. 



Tengo esta pequeña muestra irregular en su forma que he traído junto con 

 limaduras de acero, para hacer palpable su polaridad, y el medio de 

 averiguar los puntos de su mayor atracción. 



Sumerjida la piedra en las limaduras, estas se aglomeran y erizan con 

 mayor fuerza en dos partes opuestas de la piedra. En esas partes hay dos 

 puntos de mayor fuerza atractiva á los cuales se les ha llamado polos del 

 imán, puesto que si lo suspendemos por su centro de gravedad tomándolo en 

 el intermedio de esos dos puntos próximamente, el imán coloca sus dos 

 polos en una dirección mas ó menos aproximada á la de los polos terrestres, 

 según sea el lugar donde se haga el experimento. El plano vertical que 

 pasa por los polos del imán, traza el meridiano magnético. La desviación 

 entre uno y otro meridiano se llama declinación magnética. 



Esta propiedad del imán se trasmite fácilmente á una barra de acero, 

 por medio del simple contacto, y con mayor perfección por medio de mani- 

 pulaciones especiales. La barra asi imantada y colocada luego en equilibrio 

 sobre un eje, con libre movimiento horizontal, es lo que se llama aguja de 

 declinación, ó aguja de marear, cuando al aparato se le agrega una rosa 

 náutica. 



El feliz mortal á quien se le ocurrió primero hacer estos esperimentos, 

 y cuyo nombre no se conoce, tal vez no pensaría en ese momento en los 

 inmensos servicios que legaba á la humanidad con su descubrimiento, ser- 

 vicios de que me ocuparé mas adelante. 



Parece sin embargo, según las crónicas mas antiguas, que el conocimiento 

 de la polaridad magnética tuvo origen en la Tartalía y que de allí pasó á la 

 China, pues que los chinos usaban agujas de marear en sus embarcaciones 

 setecientos años antes que fuesen usados por los Europeos. Esas agujas 

 de marear de los chinos consistían en simples agujas imantadas pasadas por 

 un corcho de forma apropiada, puestas á flote en una vasija con agua y sus- 

 pendidas de modo que no tocase sus bordes en los balances del buque. 



Los Romanos y los Griegos, cíen años antes de la Era Cristiana, conocían 

 la piedra imán, pero solamente por su notable atracción del fierro ; y no fué 

 sino á fines del siglo decimoquinto que su polaridad fué conocida en 

 Europa, y que los Europeos empezaron á hacer uso de esa importante pro- 

 piedad en la navegación de los mares de la Siria. Un noble napolitano fué 

 el primero en usar la brújula en la navegación. 



Desde esa época empiézala délos grandes descubrimientos marítimos; 

 porque con el auxilio de la aguja de marear, los marinos se atrevieron á 

 perder de vista la tierra, cosa qué los mas intrépidos no se habían aventu- 

 rado á hacer hasta entonces. 



Cristóbal Colon, el primero, se lanzó á buscar en 1492 el camino á las 

 Indias Orientales navegando hacia el Oeste en un Océano desconocido, de 



