ACTAS DE LAS SESIONES DE 1878 129 



á los mejicanos mucho antes que Colon descubriese el nuevo continente. 

 La objeción puede ser admitida ; pero es indudable que las ciencias geográ- 

 ficas estarían hoy en un atraso completo. 



Antes del descubrimiento de la brújula los navegantes no se apartaban 

 de las costas; no podian trazar la figura geométrica de los contornos de los 

 paises que esploraban ; andaban necesariamente como camina un ciego 

 arrimado á las paredes tanteando con el palo su camino. 



El primer viaje realizado al rededor del África que nos trasmite la 

 historia antigua nos da una idea completa del estado de los conocimien- 

 tos geográficos que se tenian hasta 400 años antes de Cristo. 



Herodoto, historiador de esa época, refiere lo siguiente : «Ñeco, Rey de 

 Egipto, por los años 1640 antes de la Era Cristiana, no teniendo hombres 

 á propósito para emplearlos en descubrimientos marítimos, y deseando 

 conocer la estension de la África hacia el Sud, comisionó á unos na- 

 vegantes Fenicios para el efecto, ordenándoles que saliesen por el mar 

 Rojo y volviesen á Egipto por los Pilares de Hércules. Los marinos 

 salieron efectivamente y dirigiendo sus naves hacia el Sud, navegaron 

 por las costas de África hasta que aproxmándose el Otoño bajaron á 

 tierra, sembraron una 'cosecha, y recogida que fué siguieron su viaje 

 en la misma dirección. Así pasaron dos años, y al tercero llegaron á 

 los Pilares de Hércules y después á Egipto de donde habían partido. 

 Estos navegantes, dice Herodoto, dijeron, lo que yo no creo absoluta- 

 mente, aun que otras personas puedan creerlo, y es, que al dar vuelta 

 al África ellos tenian el Sol á la derecha. De este modo fué conocida 

 la Libia por primera vez.» 



Ahora bien señores, de esta sencilla narración no se puede sacar otra 

 cosa sino que la África era una gran península dado el tiempo que em- 

 plearon los marinos en circunnavegarla porque en cuanto á la configura- 

 ción de sus costas nada dicen ellos ni podian decirlo, por cuanto parece 

 su única base de relación era el Sol: no tenian brújula. 



Es notable que el historiador Herodoto no creyese la referencia de los 

 marinos de tener el Sol á la derecha; pues si hay en este viage, poco 

 auténtico, algo que le dé el carácter de tal, y de haberse ejecutado, es 

 precisamente la mención de esa circunstancia descreída del historiador. 

 Se vé pues cuan lentos hubieran sido los adelantos geográficos, y cuan 

 atrasadas habrían permanecido las ciencias cosmográficas, sin el auxilio 

 del fenómeno de la polaridad magnética. 



Pero si la aguja imantada ha prestado tan grandes servicios á la nave- 

 gación, no son menores los que ha prestado al viagero en tierra, sir- 

 viéndole de guia en su camino en cualquier momento dado. 



La demarcación de la propiedad ha sido también una de las tareas 

 principales de la brújula, y muy particularmente entre nosotros ; y es 

 bajo este punto de vista que voy á esponer á los Señores Socios algu- 

 nas consideraciones á su respecto. 



10 



