APUNTES SOBRE LAS TIERRAS PATAGÓNICAS 191 



gradas incesantemente por los que se contentan con mirarlas mentalmen- 

 te desde las bibliotecas. 



Nuestra cuestión con Chile que nos disputa lo que la naturaleza y la 

 firma de los Reyes ha hecho nuestro, aumenta el interés que para noso- 

 tros tienen las tierras australes. 



Las discutimos hace tiempo sin conocerlas, hablamos de límites en la 

 Cordillera, punto de separación de las aguas; y aún no sabemos qué di- 

 rección sigue ni donde concluye y si puede servir de limite natural ó nó 

 en las regiones inmediatas al Estrecho de Magallanes. 



La civilización ha penetrado poco en ellas : al Norte, el Carmen de Pata- 

 gones y la Colonia Chubut, son puntos donde está representada por autori- 

 dades argentinas ; en Santa Cruz la iniciativa individual de un valeroso y 

 modesto marino argentino, ha formado un pequeño centro, y al Sur, en un 

 claro del bosque primitivo, vejeta Punta Arenas ; pero estos son puntos ais- 

 lados en un inmenso espacio. Las tribus nómades que de tiempo en tiempo 

 lo recorren, marchan aceleradamente á su estincion, arrastradas por causas 

 fatales y absorbidas por los elementos civilizadores que van á reemplazarlas 

 en la posesión tranquila del suelo ; y tan remotas y dilatadas comarcas, 

 hasta hace poco, misteriosas, y patrimonio de la fábula, van á pasar al do- 

 minio de la ciencia que todo lo investiga, ofreciendo mas atractivo y uti- 

 lidad. 



La esperiencia cosechada en mis cuatro viajes, desde el 1873 á 77, que me 

 ha hecho conocer gran parte de la Patagonia, me permite afirmar la creencia 

 que abrigo de que esas tierras están muy lejos de ser lo que algunos han 

 asegurado : un mar de fuego en verano, y en invierno una segunda Siberia. 



Cierto es que Patagonia tiene vastas estensiones de terrenos áridos y es- 

 tériles, donde los vientos soplan con tanta violencia, que la vegetación, no 

 pudiendo desarrollar sus galas, se caracteriza por arbustos cubiertos mas de 

 espinas que hojas ; de troncos retorcidos que no se elevan generalmente á 

 mayor altura que dos metros, y por cactus escondidos entre los cantos ro- 

 dados ; que en otros parajes, donde el agua potable falta casi completamente, 

 el sol abraza en verano, y en invierno, la nieve cubre el suelo, obligando á 

 sus escasos moradores á abrigarse en parajes menos inhospitalarios; y que 

 precisamente esos malos terrenos están situados en las inmediaciones del 

 Atlántico, desde donde prensentan un aspecto desolador. 



Desde el rio Negro, hasta el rio Santa Cruz, salvo algunos oasis, como 

 ser en las inmediaciones de la Sierra de San Antonio, el Valle del Chubut, 

 Puerto Deseado, y las cercanías de San Julián, rio Chico y Santa Cruz; 

 Patagonia en lo demás de sus dilatadas costas marítimas, no tiene nada que 

 pueda alhagar al inmigrante que abandona su patria en busca de las como- 

 didades y el lucro que no encuentra en ella. 



Pero también debo decir que si esto sucede en el litoral, en el interior, 



