APUNTES SOBRE LAS TIERRAS PATAGÓNICAS 193 



Bahía Nueva, el Ghubut, Puerto Deseado, San Julián, Santa Cruz, Coy Inlet, 

 Rio Gallegos y en el Estrecho, además de otros de menos importancia en Pata- 

 gonia y Tierra del Fuego, y creo, con el Dr. Tejedor, que « si porvenir ma- 

 rítimo ha de tener un dia la República Argentina, él está allí, en Patagonia ». 



Por esos puertos, en efecto, se comunica fácilmente con el interior, porque 

 donde no hay rio hoy, lo ha habido antes, y cada puerto de los nombrados, 

 es el resto de alguna bahia ó desagüe de un rio prehistórico, que al desapa- 

 recer ha dejado valles que alimentarán algún dia una población crecida y la- 

 boriosa, cuyo trabajo será compensado por el suelo, con esceso. 



Mi intención no es describir aquí toda la Patagonia. Creo que los datos men- 

 cionados bastan para hacer comprender que esas regiones son dignas de lla- 

 mar la atención. 



Paso ahora á la descripción suscinta del territorio visitado en el último ter- 

 cio de mi viaje. 



La sequedad del clima y la esterilidad del suelo, circunstancias desfavora- 

 bles para la colonización de Patagonia, principia en Bahia Blanca donde llue- 

 ve mucho menos que en Buenos Aires ; aumenta gradualmente en el rio Ne- 

 gro y el Chubut; sigue en las mesetas, es decir en la región árida de que ya me 

 he ocupado y alcanza á su máximun en el grado 47 á 48, según los informes 

 de los indígenas. 



En Santa Cruz, el continente principia á enangostarse, disminuyendo la dis- 

 tancia entre la Cordillera y el mar, y las lluvias vuelven á ser mas frecuentes, 

 aunque no de gran duración. El valle estenso que desde el rio Chico se di- 

 rije hacia el Oeste, hasta el lago «San Martin» regado por el rio Shehuen, pre- 

 senta estensiones de verdura, verdaderamente lujuriosa que contrasta con la 

 aridez de las mesetas que lo rodean ; y durante el tiempo que permanecí allí 

 en Enero y Febrero la temperatura era sumamente agradable. 



Desde ese punto, á contar desde el grado 50° al Sur, principia la zona útil, 

 que fertilizan las lluvias, que siendo casi diarias en la Patagonia Occidental 

 pasan sobre la Cordillera poco elevada, y la riegan, sin hacerla inhabitable, 

 como en la opuesta. La vegetación raquítica de las mesetas, batida incesan- 

 temente por los vientos, al acercarse á la zona mencionada esperimenta.un 

 cambio brusco, sin acercarse aun á la de la zona andina. Su aspecto agreste , 

 impresiona agradablemente al viagero que acaba de atravesar la elevada pam- 

 pa, donde el paisaje entero no presenta mas que soledad y desamparo, y don- 

 de solo el guanaco inquieto, pace espiado incesantemente por las pumas, que 

 en ellos y en los avestruces hacen sus mejores presas. 



Al Sur de los lagos, desde la Cordillera, praderas estensas, verdes de pas- 

 tos tiernos y trébol, cubren los depósitos glaciales, y son esos los paraderos 

 preferidos de los indios durante las grandes boleadas de caballos salvajes. 

 Esta pradera, la limita al sud la planicie de lava que desde el pié de los An- 

 des se dirije en una estension de 30 leguas al Este, con mesetas basálticas, ji- 



