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 Les restes du grand Mastodonte de l'Amérique septentrionale avaient déjà été 

 rapportés en Europe, quand on y connut la présence d'ossements analogues dans 

 l'Amérique méridionale. Cependant les grands fossiles de Tarija furent signalés 

 d'assez bonne heure, et, en 1761, ils étaient l'objet d'une mention spéciale de la 

 part de Joseph de Jussieu. 



Joseph de Jussieu écrivait alors de Lima, à son frère Bernard, que la vallée 

 de Tarija était riche en os et en dents pétrifiés; et Dombey, qui visita quelque 

 temps après l'Amérique espagnole pour y recueillir des végétaux utiles, en rap- 

 porta au Jardin des plantes de Paris quelques belles pièces appartenant au genre 

 Mastodonte. Il les avait lui-même recueillies pendant le séjour qu'il fit au Pérou; 

 mais il ne paraît pas que ces pièces soient venues à la connaissance de Buffon. 

 Lorsqu'elles arrivèrent à Paris, le grand écrivain avait déjà publié le passage 

 de ses Epoques de la nature, oîi il expliquait avec son éloquence habituelle, mais 

 d'une manière peu conforme avec ses vues sur la répartition géographique des 

 quadrupèdes, comment les Éléphants avaient autrefois abandonné les terres 

 refroidies du nord pour se porter vers les régions intertropicales de l'ancien con- 

 tinent. Buffon, qui ne distinguait pas les Mastodontes d'avec les Eléphants, et qui 

 ne reconnaissait qu'une seule espèce vivante parmi ces derniers, s'exprimait ainsi 

 au sujet de ces animaux : 



« Nous ne pouvons douter qu'après avoir occupé les parties septentrionales de 

 » la Russie et de la Sibérie jusqu'au 60"^ degré, oii l'on a trouvé leurs dépouilles 

 » en grande quantité, il n'aient ensuite gagné les terres moins septentrionales, puis- 

 » qu'on trouve encore de ces mômes dépouilles en Moscovie, en Pologne, en Alle- 

 » magne, en Angleterre, en France, en Italie; en sorte qu'à mesure que les terres 

 » du nord se refroidissaient, ces animaux cherchaient des terres plus chaudes.... 

 » Mais cette marche régulière qu'ont suivie les plus grands, les premiers animaux 

 » de notre continent, parait avoir souffert des obstacles dans l'autre. Il est très 

 » certain qu'on a trouvé, et il est très probable qu'on trouvera encore des défenses 

 » et des ossements d'Eléphants au Canada, dans le pays des Illinois, au Mexique, 

 » et dans quelques autres endroits de l'Amérique septentrionale; mais nous n'avons 

 » aucune observation, aucun monument, qui nous indiquent le même fait pour 

 » les terres de l'Amérique méridionale. D'ailleurs, l'espèce même de l'Eléphant 

 » qui s'est conservée dans l'ancien continent ne subsiste plus dans l'autre. » 



G. Cuvier est le premier auteur qui ait donné la détermination anatomique des 

 fossiles recueillis par Dombey. En publiant en 1801 l'extrait de son ouvrage sur 

 les espèces de quadrupèdes dont on trouve les ossements dans l'intérieur de la terre (1), 

 il rapporta ces fossiles américains à Y animal qui fournit les turquoises de Simorre, 



(1) Journal de physique, t. LU. 



