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l'enseniblo des Oiseaux iornie un des groupes le plus naturels du règne animai. 



Les caractères que l'on tire des téguments qui recouvrent le corps des Oiseaux 

 n'ont qu'une importance secondaire lorsque I'om veut s'en servir poui- distinguer 

 les diflerentes liimilles de ce groupe et en établir la subordination ; les pariicuia- 

 rités fournies par le bec et par les pattes n'ont également (pi'uno valeur relative, 

 et les indications qu'on en obtient paraissent insuîiisanlcs lorsque l'on veut opérer 

 la classiiication générale des Oiseaux. 



I. Celle facilité avec laquelle on sépare les Oiseaux de lous les aulres animaux 

 et l'impossibilité où l'on est de les distinguer entre eux lorsqu'oîi n'a recours 

 qu'aux caractères dont nous venons de parler, ont engagé plusieurs naturalistes 

 à chercher dans la disposition anatomique des organes internes de ces animaux 

 de nouveaux moyens de les différencier les uns par rapport aux autres. Les intes- 

 tins des Oiseaux et leur cerveau ont dès lors été examinés avec plus de soin, et 

 leur squelette, envisagé surtout dans sa partie sternale, a plus particulièrement 

 conduit à des résultats vraiment dignes d'intérêt. 



De Blainville a, le premier, compris la valeur des dispositions diverses que 

 présente l'appareil sternal des Oiseaux, et il en a fait le sujet d'un excellent mé- 

 moire qu'il a lu, le 6 décembre 1812, devant l'Académie des sciences de Paris (1). 

 La classification ornithologique de son Prodrome (2) est fondée sur ces remarques. 

 De son côté, Merrem s'est aussi servi de caractères analogues. En Î828,M. Lher- 

 minier a publié (3), sur la même question, un mémoire important, et, plus récem- 

 ment, il s'esl encore occupé de l'appareil siernal d'i'.ne numière fnrî utile pour la 

 science. 



Malgré les excellents travaux de Blainville et ceu.\ de son savant élève, la plu- 

 part des ornithologistes modernes ont négligé d'employer, dans leurs classifications, 

 les caractères qui s'y trouvent indiqués. 



Comme de Blainville en avait fait la reujarque, la disposition des pièces sca- 

 pulaires, le développement du bréchet et le nombre, ainsi que la grandeur des 

 échancrures ou des foramina qu'on voit au bord inférieur de l'os siernal, ont, dans 

 chaque famille, des dispositions à peu près constantes, cl il y a en même temps 

 un rapport entre leur mode de conformation et l'étendue du vol. On peut donc 

 reconnaître aisément, du moins dans la plupart des cas, les espèces d'une même 

 famille par la considération de leur appareil du vol. 



(l) Ce travail n'a paru qu'i'ii 1821. Il esl imprimé clans le tome XClI,p. 18o el suivantes, du Journal de l'inj- 

 sique. Il a pour titre : Mémoire sur l'emploi de la forme du slerniim cl de ses (utnexes pour rélahUssemeiit ou ta 

 conpnnaiion des familles nalurelles parmi les Oiseaux. 



(21 Bulletin des sciences par la Société pUilomntique de Paris ; 1 S I G . 



(3) Recherches sur l'appareil siernal des Oiseaux, considère sons Ij double raiiport i/.' l'ostéologie el de la myu. 

 logie , suivies d'un essai contenant une dislribulioii uouoelle de ces Vertébrés, basée sur la considénitioa de la forme 

 du sternum el de ses annexes. In-S Paris, 182S (Extrait du tome VI dos Actes de la Société liunéeune de Paris]. 



