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 rouge et noire de leur cou dénudé. Ce géant de l'Ornithologie (1) abondait dans 

 cet endroit, et l'on en rencontrait souvent de cinquante à cent individus réunis. 

 Ces troupes, lorsqu'elles s'envolaient, affectaient la forme d'un vaste triangle. » 

 {Hist. du Voy., vol. I".) 



M. de Castelnau avait réussi à en rapporter un vivant au Muséum; mais cet 

 Oiseau, fatigué du voyage, y mourut au bout de peu de temps. 



Famille dks ARDÉINÈS. 



Genre HÉRON. — Ardea (Linn.). 



Genre AIGRETTE. — Egrelta (Pr. Ch. Bonap.). 



Genre GARDES-BOEUFS. — ^(«ôm/chs (Pucheran). 



Il est bien évident que les mœurs des Ardéidés, telles que les Naturalistes de 

 profession ont pris l'habitude de nous dépeindre celles de l'un des principaux 

 types, du Héron commun, ne sont que des mœurs de circonstance, de dégénéres- 

 cence, et non celles que la nature leur a départies. Il suflit de comparer ce qui se 

 passe à l'égard de ces Oiseaux dans nos pays civilisés, avec ce qui se voit dans 

 les pays où ils ont moins à craindre le contact pernicieux et les poursuites inces- 

 samment hostiles de l'homme. 



Les philosophes Analogisles seuls, les vrais scrutateurs et fidèles observateurs 

 de la nature, par instinct, par inspiration, ont senti et révélé cette différence. 

 Toussenel est le premier qui ait émis et démontré celte proposition, que les 

 observations de Wilson et d'Audubon avaient déjà mises dans tout son jour, en 

 découvrant et en étudiant les fameuses Héronières naturelles de l'Amérique 

 septentrionale. Michelet, mû par le même sentiment, a suivi les mêmes données; 

 et si, à l'heure qu'il est, on avait à reconstruire de nouveau l'historique de la vie 

 et des habitudes des Ardéidés, c'est après s'être étayé de Wilson et d'Audubon, en 

 s'inspirant des belles pages des deux éloquents Analogistes, que l'on pourrait 

 seulement réussir à donner un tableau complet de l'existence et des caractères de 

 cette intéressante famille. 



C'est ainsi qu'à force d'avoir pris au sérieux tout ce qu'ont dit les auteurs, à 

 commencer par Buffon, qui cependant était un profond analogiste en avance sur 

 son siècle, du Héron, de son amour pour la solitude, de son air triste et pensif, 

 on en a fait presque le typeOrnithologique du misanthrope; tandis que ces appa- 

 rences ne sont rien moins qu'en rapport avec la réalité, les Ardéidés étant au 



(1) i< Le gigantesque Jabiru, dil Michelet, ne Iravaille pas moins aux déserts de la Guyane, où l'homme n'ose 

 pas vivre encore. » [l.'Oiseau.) 



