44 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 



vernati mostrano a ragione la maggiore riconoscenza — viaggiatori arditi 

 come Seymour e Ash 41 , esploratori e geografi di merito come B. An- 

 derson 42 , scrittori versatili e geniali come il dott. Blyden, poeti come Teage 



Se il Johnson si dedicò così attivamente allo sviluppo dell'istruzione e della cultura liberiana, 

 non meno strenuo campione si mostrò della sana politica e della buona amministrazione pubblica. 

 Eletto deputato nel 1861, nel 1862 accompagnava il Presidente Benson nel suo viaggio in Europa, 

 visitando l'esposizione di Londra e varie corti europee, prendendo pure parte in Londra ai primi ne- 

 goziati nella questione delle frontiere nord-ovest. Fu varie volte Ministro di Stato sotto il Presidente 

 Warner, nel 1865, nel 1866 e 1867. Nel 1870 fu innalzato alla carica di Ministro dell'Interno ed 

 accompagnò il Presidente Eoye nella sua missione agli Stati Uniti e nell' Inghilterra, ove, per dis- 

 sentimenti circa il seguito dell'anzidetta questione delle frontiere, si separò dal Roye, ritornandosene 

 poco dopo in patria. Occupò nuovamente le funzioni di Ministro di Stato sotto il governo provvisorio 

 del 1871, e sotto la Presidenza del Roberts conservò tale funzione simultaneamente a quella di Mi- 

 nistro dell'Interno, negli anni 1872 e 1873. Nel 1878 rifiutò l'incarico di Commissario nella questione 

 delle frontiere. Finalmente, amato, apprezzato da tutto il paese, pel di cui bene aveva sempre ado- 

 perato tutte le sue forze e il grande ingegno, il Johnson, denominato the peoples man (l'uomo del 

 popolo), o the son of the soil (il figlio della terra) perchè nato e cresciuto in Liberia, venne nel 1883 

 unanimemente acclamato Presidente della Repubblica, e di poi per quattro volte riconfermato alla 

 suprema carica, ch'egli tenne a maggiore vantaggio dello Stato, il quale sotto la sua direzione ha 

 notevolmente progredito sotto ogni aspetto. 



Attualmente è Presidente della Repubblica di Liberia Joseph James Gheeseman, rieletto il 2 gen- 

 naio 1892 pel biennio 1892-94. 



41 Nel 1859 i liberiani Seymour e Ash intrapresero un gran viaggio da Monrovia, verso l' in- 

 terno per ben sei mesi, affermando di aver raggiunto la città di Quanga (?), nella regione montuosa 

 di Kong, ad una distanza da essi voluta a ben 287 miglia inglesi (466 chilometri) da Monrovia, 

 a 384 (618) da Gran Bassa ed a 14 giorni di marcia da Sierra Leone. Quanga sarebbe una grande 

 città murata, di 2500 passi di circonferenza, con cinque porte da cui partono strade guidanti ad altri 

 centri abitati. I due viaggiatori nel loro cammino avrebbero pure visitato altre grandi e popolose 

 città, attraversando paesi abitati da popolazioni molto innanzi nell'industria, agricoltura e commercio 

 ed assai benestanti, ricchissime di bestiame e anche di argento, popolazioni di religione maomettana, 

 introdotta dai loro alleati, i Mandingo. I viaggiatori, non paghi delle osservazioni generali sull'indole 

 del paese, si occuparono pure di raccogliere notizie statistiche, dati e saggi relativi alla geologia, la 

 flora, la fauna, l'etnografia e l'igiene. 



La interessante relazione di questo viaggio fu pubblicata dagli stessi Seymour ed Ash in molti 

 numeri del « Liberia Herald » e se ne trova pure cenno in un discorso del Presidente della Società 

 Geografica di Londra, del maggio 1860 (V. Proceedings of the B. Geogr. Society, Voi. IV, London, 

 pp. 184-85). 



Disgraziatamente l'impresa, condotta senza vero indirizzo scientifico, non ha fornito indicazioni 

 sufficienti, sia per far constatare la sua reale entità, come per poter tracciarne, in modo anche solo 

 generale, l'itinerario su una carta. Le distanze sopra indicate, per la posizione di Quanga, non concor- 

 danti fra di loro, non rischiarano la cosa, e non corrispondono né alla distanza che separa Monrovia 

 dalla città di Kong (per la prima volta visitata dal cap. francese Binger nel 1888), né convengono 

 ad altri luoghi di nome affine : potrebbe darsi che i viaggiatori liberiani avessero oltrepassato il di- 

 stretto di Musardu e raggiunto più a nord-est i paesi dei Uassulu o dei Uorodugu. Certo si è che 

 la vasta area incognita che si estende tuttora in quella parte d'Africa non ci permette di sciogliere 

 ancora il dubbio. 



Ad ogni modo, anche nel caso in cui il viaggio di Seymour ed Ash non avesse avuto tutta la 

 estensione indicata, l'idea solo dell'impresa sarebbe sempre testimonianza non dubbia dell'interesse 

 intenso dimostrato sin d'allora dai liberiani per l'esplorazione del proprio territorio. 



42 V. più addietro a pag. 26. 



