40 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 



di hondo, e di cui si servono, contando però al di là secondo le regole del loro 

 sistema numerale. 



Per le loro relazioni con popoli stranieri, nelle lingue dei negri indigeni della 

 Liberia si sono introdotte molte parole ed espressioni di altre lingue, che presero 

 forma corrotta e talvolta sono considerate parole indigene. Così rimangono tracce 

 evidenti dell'intimo commercio con Spagnuoli e Portoghesi : ad es. da una cor- 

 rotta forma del verbo ispano-portoghese saber gl'indigeni liberiani hanno rica- 

 vato il vocabolo sawe (sapere) 37 , come la parola palaver (in Vey, poh), che 

 ha di poi assunto tanti significati, deriva dallo spagnuolo palabra o dal porto- 

 ghese palaura (parola). Anche la parola tawa (tabacco), per la quale in nessuna 

 di dette lingue indigene vi ha un vocabolo appropriato, è indubbiamente di ori- 

 gine spagnuola e portoghese (tabaco). 



Come già avvertimmo e com'è naturale, la lingua inglese va facendo molti 

 progressi nella Liberia, e in ogni villaggio litoraneo si trovano spesso più per- 

 sone, anche fanciulli, che siano in grado di parlare almeno un po' d'inglese. 

 Naturalmente la pronuncia ed il fraseggiare non sono molto puri, ed anzi l'im- 

 pronta che ne riceve il linguaggio ha un po' di quella comicità o di quel par- 

 ticolare colorito che si riscontra di solito nelle lingue europee parlate da 

 indigeni nelle colonie extra-europee. Molte parole inglesi, però, vennero in- 

 trodotte, con varianti più o meno notevoli, nelle lingue indigene liberiane, 

 per esprimere oggetti che prima agl'indigeni stessi non erano noti: così il 

 Bùttikofer scrive che nelle tribù a lui note intese le parole glassy per glas 

 (bicchiere), shilly per shilling (scellino), coppa per coppers (per le monete 

 liberiane di rame), clocky per clock (orologio) , pohky per porc (salame) ; 

 vennero pure introdotte espressioni qualificative di alcune cose, come ad es. per 

 esprimere la parola birra nella lingua Vey si ha kavlu gih (acqua amara). 



Il dare un'idea generale del carattere dei negri in Liberia è assai difficile. 

 Secondo le circostanze, sono buoni o malvagi, volonterosi o restii, onesti o ladri, 

 fedeli o falsi, e perciò il partito migliore si è di far loro scorgere costantemente 

 che si sta in occhi. 



Nella più parte dei casi il rigore accompagnato da una certa dose di 

 dolcezza, un procedere risoluto ed energico, ed a tempo opportuno, una parola 

 di lode o d'incoraggiamento, quando la meritino, o severi gastighi, se trovati 

 mentitori o colti a rubare o a fare altra cosa disonesta, vale con essi assai 

 più che i continui rimproveri e le battiture. Trattato a questo modo, il negro 

 si getta nel fuoco pel suo padrone bianco e ne prende la difesa anche a fronte 

 d'individui della sua stessa razza. 



37 L'indigeno che parla inglese non dice mai you knows (voi sapete), sibbene you sawe, oppure 

 me saive (io so), o me no sawe (io non so), od anche: them mane sawe hook for true-true (quest'uomo 

 se n'intende benissimo di libri). — (Bùttikofer, loco cit., p. 239). 



