NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 39 



lingue Mancle e le Kru. Alle prime appartengono la lingua Kosso, la Pessy e la 

 Vey che si parla dal fiume Gallinas sino al fiume Little Cape Mount e per due 

 giornate di distanza andando verso l'interno. Le altre abbracciano le lingue dei 

 Deh, dei Bassa, dei Kru e dei Grebo. La lingua dei Go/ah sembra non appar- 

 tenga né all'uno ne all'altro dei due anzidetti gruppi linguistici. 



Notevolissimo è il fatto della speciale attitudine linguistica degli indigeni, i 

 quali assai spesso oltre la propria lingua parlano quella dei loro vicini ed altre 

 ancora e vi sono individui i quali non soltanto intendono quasi tutte le lingue 

 liberiane, ma possono anche parlarle ; se si aggiunge a ciò che soventi quei me- 

 desimi poliglotti conoscono anche qualcosa d'inglese, è un fatto che essi riescono 

 di una utilità incontestabile quali interpreti dei viaggiatori, come potè farne 

 esperienza il Buttikofer, da cui attingiamo la notizia. 



La più interessante di tutte le lingue indigene è la Vey o Vai, che si scosta 

 assai dalle altre e si riconosce per la sua ricchezza in vocali, e possiede molte 

 ed interessanti proprietà grammaticali. Ha poi di speciale sulle altre la qualità 

 di possedere caratteri propri, di cui si fa spessissimo uso e che sono proprietà 

 precipua dell'aristocrazia indigena, cioè delle famiglie dei principi e dei capi in- 

 digeni. I caratteri si scrivono da sinistra a destra, come appo noi, e non constano 

 di lettere d'alfabeto, ma invece di segni, ognuno dei quali rappresenta una sil- 

 laba. Il Buttikofer dati alcuni cenni sulle proprietà grammaticali della lingua 

 Vey e della onomatologia di alcuni luoghi liberiani su cui potè avere spiegazioni 

 sufficienti, fa seguire una specie di glossario di vocaboli ed espressioni Tedesche- 

 Vey, che viene utilmente a collocarsi accanto alle molte pubblicazioni lingui- 

 stiche e filologiche che furono sin qui fatte intorno a quell'interessante idioma 

 africano ?5 . 



Fra le altre cose rimarchevoli del capitolo che il dotto esploratore consacra 

 alle lingue negre della Liberia sono rimarchevoli le sue indagini intorno al modo 

 di esprimere i numerali da 1 a 100, dalle quali risulta che le lingue di tutte le 

 tribù a lui note posseggono un sistema di numerazione quinario, ove il 5, il 10 

 ed il 20 formano delle unità. Così di mano in mano il sistema da quinario si 

 muta in vigesimale, nel quale il numero 20 e tutti gli altri divisibili per 20 

 formano delle unità. Questo sistema numerale per unità di cinque, dieci e venti 

 si spiega facilmente col conteggio sulle dita, per modo che una mano segna l'u- 

 nità cinque, le due mani assieme l'unità dieci, le due mani e le dita riunite 

 l'unità venti. Questa facilità di contare per decine è poi facilitata dai popoli che 

 usano andar scalzi, come già avvertì pel primo il Koelle 36 . Pel 100 si adopera 

 d'ordinario 20 X 5; solo i Vey, che a causa del traffico coi bianchi parlano in- 

 glese, conoscono il vocabolo hundred (100), che adottarono nella corrotta forma 



33 Buttikofer, opera cit, voi. II, pag. 240-260. 



36 Ouilines of a grammar of the Vei language, together ivith a rei engìish vocabulary (in-8° 

 di 266 pag., London, 1854) — V. a pag. 29. 



