38 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 



i loro superiori il titolo di re, che di fatto in tempo di pace può ad essi com- 

 petere come ai primi, avendo spesso altrettanta influenza come i veri sovrani. 

 Però in tempo di pace non possiedono truppe e dal lato del fasto e della pompa, 

 non hanno corte, e come il popolo vivono in condizioni molto semplici, a diffe- 

 renza di tanti capi di altre parti dell'Africa. In tempo di guerra però i grandi 

 capi o Re acquistano potere su tutto il territorio della propria tribù e possono 

 cavarne i tributi necessari per le proprie imprese bellicose; e posto che i mag- 

 giorenti traggono la loro ricchezza dagli schiavi e dalle donne, spesso i più forti 

 muovono guerra appunto per poter condurre schiavi i nemici sconfitti, una guerra 

 felice procurando altresì ricchezze ai vassalli. Per quanto semplice sia il modo 

 di vivere nella residenza, quando viaggia un capo di qualche importanza pone 

 ogni cura a porre in bella mostra la sua potenza e si fa sempre accompagnare 

 da un codazzo di maggiorenti, di gente armata e di donne, tutti adorni dei co- 

 stumi vistosi — ciò che non toglie che il Re, come il suo seguito, porti sotto 

 la sua toga il fazzoletto, ma vada scalzo. 



L'arte della guerra è ridotta alla più semplice espressione presso gl'indigeni 

 e si riduce ad una serie di guerriglie od imboscate, essendo escluso affatto il si- 

 stema di far avanzare grossi nerbi di truppe. È inveterato l'uso d'inviare delle 

 spie onde raccogliere notizie sulle forze e le condizioni di un luogo abitato che 

 si vuole assalire; queste spie, conosciute sotto il nome di « softly men », sono 

 ben pagate per la loro pericolosa missione, che costa loro assai spesso la morte 

 se sventati dal nemico. Di solito si attacca il nemico di nottetempo, all'epoca del 

 raccolto del riso, cercando sorprenderne i luoghi aperti od anche i fortificati e 

 d'incenerirli, mentre gli abitanti coi loro averi vengono tratti schiavi. Talvolta 

 però i luoghi sono così bene fortificati da resistere a qualunque attacco d'indi- 

 geni e da mandare a monte l'impresa progettata. Nei paesi ove sono a temersi 

 spesso attacchi nemici, quasi tutte le residenze dei capi sono più o meno salda- 

 mente fortificate, e tali opere di difesa nelle regioni boschive constano di cinte 

 a palizzate, in quelle povere di piante, come l'altopiano dei Mandingo, sono muri 

 di notevole altezza e spessore, costrutti regolarmente di solidi e regolari massi 

 d'argilla, che sotto l'azione del sole s'induriscono come pietra. 



Ciascuna delle tribù dapprima menzionate ha la sua propria lingua che non è 

 intesa affatto dalle tribù confinanti, o solo imperfettamente. Secondo J. G. Chris- 

 taller 34 , le lingue degl'indigeni di Liberia possono riunirsi in due gruppi : le 



34 Die Sprachen in dem Negerfreistaat Liberia (nella Zeitschrift filr afrikanische Sprachen, 

 Berlin 1889, p. 315-320). 



Utilissima pure a consultarsi è l'importante opera: A sketch ofthe modem Languages of Africa, 

 by Eobert Needham Cust (2 voi. in-8° di 600 pag., con 1 grande carta. London, 1883). 



V. anche: S. W. Koelle, Polyglotta Africana, Comparative Vocabulary of more than 100 

 disiinct African Languages (in-folio di 212 pag. e 1 carta; London, 1854). 



