NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 37 



spargendovi sopra olio di palma e pepe e l'intiera famiglia vi si accoccola intorno 

 per mangiarla. L'unica bevanda è l'acqua della sorgente o della fontana, che in 

 generale è di buonissima qualità. Durante il pasto viene attinta da una calde- 

 mola di ferro o d'ottone a portata di mano, servendosi del frutto d' un albero 

 incavato a guisa di tazza, che fa quindi il giro della tavolata passando da una 

 mano all'altra. Altre bevande d'uso frequente sono il vino di palma ed il caffè, 

 che per la mancanza assoluta di latte, si beve puro con o senza zucchero. 



Nelle famiglie degl'indigeni si mena una vita assai semplice. I ricchi hanno 

 d'ordinario molte mogli, ma tra esse una sola esercita considerevole influenza ed ha 

 schiavi che la servono. Le rimanenti debbono di per se pensare al loro sostentamento. 

 Le donne del resto sono in generale condannate a lavori faticosi e fa meraviglia, 

 come nonostante ciò siano per lo più contente e di buon umore e ridano e scher- 

 zino volentieri, e dopo aver lavorato tutto il giorno, passino metà della notte 

 danzando e facendo musica. L' educazione dei figliuoli è affidata esclusivamente 

 alla madre, la quale perciò ha sui medesimi maggiori diritti che il padre, co- 

 sicché venendo a morire, il padre, se vuole che i figli rimangano seco , deve 

 mediante doni ottenere il consenso dei parenti di lei. Morendo invece prima il 

 marito, il fratello maggiore di lui prende allora il suo posto e fa valere i suoi 

 dritti sulla donna e sui figliuoli. 



Gl'indigeni misurano il tempo per giorni, mesi ed anni. L'anno si calcola da 

 una stagione asciutta all'altra ed incomincia all' epoca in cui si dispongono le 

 nuove piantagioni, ossia alla fine di febbraio o principio di marzo. I mesi prin- 

 cipiano colla luna nuova e sono di 28 giorni. L'anno quindi avrebbe 13 mesi in 

 luogo di 12. Nel determinare le ore del giorno si regolano dal sorgere e tra- 

 montare del sole e dall'ora del passaggio del sole al meridiano ed il tempo medio 

 tra queste epoche ossia le 9 ant. e le 3 pom. è quello dei loro due pasti gior- 

 nalieri, l'asciolvere ed il pranzo. 



L'industria degl'indigeni è, per un popolo allo stato di natura, meravigliosa e 

 di grande importanza. Si rimane a dirittura stupiti al vedere i superbi lavori di 

 pellicceria e di cuoio eseguiti specialmente dai Mandingo. Essi adoperano per 

 questi lavori ogni specie di pelli; a preferenza però quelle di animali rapaci, di 

 scimie, di antilopi, di capre e di pecore, e conoscono anche a perfezione il modo 

 di dare al cuoio una tinta durevole gialla, azzurra, bianca o nera a piacere. 

 L'industria tessile vi è anche in fiore ed oltracciò i Mandingo fabbricano sacchi 

 da viaggio, portafogli, else e foderi di sciabole e pugnali, scudisci, selle, briglie, 

 cintole, tabacchiere ed un' infinità di altri oggetti di cuoio vaghissimi, solidi ad 

 un tempo e lavorati ed ornati con gusto e senso artistico. 



La maggior parte delle tribù negre liberiane sono sotto la dipendenza dei 

 loro propri principi o maggiori capi-tribù, ed i territori minori dipendono da 

 semplici capi, i quali, per quanto piccoli siano i loro domimi, si arrogano come 



