36 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 



7. Gl'indigeni della Liberia. 



Abitazioni, alimenti — Usanze e costumi, industrie. 



Governo, arte della guerra — Lingue — Carattere dei Negri Liberiani. 



Le loro abitazioni sono riunite in villaggi più o menò grandi che in Liberia 

 prendono il nome di towns (città) e half-towns (mezze città). Le prime rappre- 

 sentano i centri abitati propriamente detti; le altre non sono che appendici dei 

 medesimi, e d'ordinario sono occupate soltanto dagli schiavi addetti alla coltiva- 

 zione dei campi. Le case sono disposte disordinatamente intorno ad una gran 

 piazza e spesso così vicine tra di loro, che si dura fatica a farsi strada tra l'una 

 casa e l'altra. Le case al solito sono piccole e non offrono comodità d'alloggio 

 che per una sola famiglia, ossia pel padrone colla moglie e i figliuoli. Se il pro- 

 prietario ha più mogli, ciascuna di esse ha la sua propria capanna. 



La più parte delle case sono di forma ovale o rotonda e coperte da un tetto 

 di foglie di palma a forma di cono. La porta è stretta e bassa, cosicché non si 

 può giungere nell'interno senza curvarsi, ed è chiusa da un pezzo di legno lavo- 

 rato rozzamente o da una grossa stuoja. Il pianterreno è diviso secondo il bi- 

 sogno, in due o più stanze, di cui la prima serve di cucina e di salotto e le 

 altre di camere da dormire pel capo di casa e la famiglia. I servi usano sdra- 

 iarsi per terra nella stanza d'entrata intorno al fuoco che viene mantenuto ac- 

 ceso tutta la notte. Le capanne non hanno finestre e il fumo per conseguenza 

 deve trovare un' uscita attraverso il tetto. Le stanze del pianterreno sono munite 

 d'un soffitto e lo spazio tra il soffitto ed il tetto, a cui si accede per una botola, 

 serve di magazzino per riporvi il ricolto dei campi, l'olio di palma ed altre cose 

 di prezzo. Gl'indigeni passano del resto la maggior parte del tempo all'aperto: 

 lo spazio dinanzi della capanna serve loro di stanza di ricevimento e di spoglia- 

 toio, e non di rado preparano quivi anche le loro vivande e le mangiano. 



Oltre alle abitazioni ordinarie, in ciascuno dei grandi villaggi trovasi una 

 casa per i palauer o parlamenti nella quale il capo della tribù tiene giustizia 

 pubblicamente o raduna i maggiorenti della città per trattare i pubblici affari, e 

 consiste d'un edificio rettangolare con sole tre pareti, lasciando aperta la parte 

 volta verso la piazza col munirla soltanto di alcuni pali per sorreggere il tetto. 



Il principale alimento in Liberia è incontestabilmente il riso che viene im- 

 portato dall'estero in gran quantità a cura delle varie Fattorie. Gli abitanti però 

 delle regioni ad oriente di Monrovia preferiscono cibarsi di manioc, cassava o 

 batate. Gl'ingredienti, qualunque essi siano, riso od altro, si fanno bollire nel- 

 l'acqua e si lasciano poi svaporare finché siano poco meno che asciutti. La vi- 

 vanda infine giunta a questo punto, viene versata entro una scodella di legno 



