NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 33 



Diminuiti assai di forza e di numero sono i Deh, mentre invece assai potenti 

 ed influenti sono i Golah, popoli guerrieri e meno socievoli dei loro vicini i Vey. 

 Più innanzi nella coltura, e sotto l'influenza dei Mandingo, si mostrano le tribù 

 Busy, Barline e Pessy, generalmente assai dedite all'agricoltura e tengono 

 grandi mercati in città ben difese. I Mamba, prima residenti attorno al promontorio 

 Messurado, si sono in gran parte fusi coi Liberiani, mentre i Queah ed i loro 

 vicini i Gibi sono ancora puri feticisti e quasi per intero indipendenti dalla Li- 

 beria. Sotto molti rapporti, anche da quello della lingua, i Bassa sono consan- 

 guinei dei Kru ed in generale hanno forme robuste e ben proporzionate; come 

 i Kru sono buoni conoscitori del mare e spesso adoperati come timonieri o piloti 

 costieri . 



Maggiormente conosciuti di tutte le altre tribù della Liberia sono i Kru, i 

 quali, quantunque abitatori di una costa riputata poco propizia ai naviganti, in 

 ispecie pe' suoi pericolosi scogli, sono ricercatissimi come uomini di mare. Come 

 fattezze sono lungi dall'essere belli di persona ed hanno in generale una vera 

 fisonomia negra, assai più delle tribù vicine dell'occidente ; sono di forte muscu- 

 latura, di grande energia e di forza non comune. Gli uomini non amano che il 

 mare, pescano colle loro canoe anche con tempo burrascoso ed usano assai di 

 allogarsi sulle navi a vela ed a vapore provenienti dall'Europa onde percorrere 

 le coste dell'Africa più in basso, pel trasporto delle mercanzie dalle navi a terra 

 e viceversa, come inservienti macchinisti, ed infine per tante occupazioni marit- 

 time per cui sono nati ed alle quali male si attagliano in quei climi i marinai 

 bianchi. Questa loro riputazione marinaresca data dall'epoca in cui il commercio 

 degli schiavi prese un grande sviluppo; ed è a notarsi che giammai alcun Kru 

 era esportato come schiavo, giacché i trafficanti e mediatori di carne umana ben 

 sapevano di quanta maggiore utilità potevano essere loro i Kru per assicurare il 

 loro carico. — Da questa loro rinomanza proviene probabilmente il nome, sotto 

 il quale sono sonosciuti da Liberiani e da stranieri, essendoché i Kru fra loro 

 si denominano Grebo : Kru (in inglese Kroo) dev'essere derivato dal vocabolo 

 inglese crew (ciurma di nave). Al plurale vengon detti Krooboys, e Krootowns 

 i centri o stazioni ove incontransi e si possono arruolare siffatti elementi così 

 importanti per la navigazione della costa di Guinea. I contratti coi Kru sono 

 regolati da una legge speciale, la così detta « shipping law », e per essere va- 

 lidi debbono essere confermati da una convenzione scritta, che i Kru conoscono 

 sotto il nome invariabile di « book » (libro) ed a cui attribuiscono un'importanza 

 speciale, quantunque il più spesso non ne sappiano leggere i termini. 



I Kru sono orgogliosi della loro attitudine marinaresca e alla pesca e ten- 

 gono in poco conto o sprezzano gli altri Negri che non furono mai sul mare. 

 Perciò non s'interessano della coltura della terra, che abbandonano alle donne, 

 ai ragazzi ed ai servi. Sanno però fabbricarsi essi stessi le loro canoe e vi fanno 

 prova di notevole finitezza. 



Sono i Kru generalmente meglio vestiti degli altri indigeni, tanto gli uomini 



