NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 19 



chie e non odorano affatto o così potentemente che tolgono i sensi. In breve 

 quanto si vede interessa più per la novità e per la stranezza, di quel che 

 ammalii per la vaghezza e l'armonia. 



Nella stessa guisa che gli strati superiori dell'ampio oceano sono solcati da 

 schiere di delfìni danzanti, le cime elevate degli alberi sono percorse da truppe 

 numerose di scimie burlevoli, viventi in società, e vi hanno specie tra esse che 

 passano la vita intiera nelle loro aeree dimore senza mai scendere in terra. 

 S'incontrano inoltre, annidati ne' cavi degli alberi, scoiattoli in gran numero di 

 diverse specie, ed anche scoiattoli e cani volanti e qua e là qualche raro pan- 

 golino. Di gran lunga più numerosi però sono gli uccelli, che danno vita al 

 fogliame dei boschi colle loro grida, il loro cinguettio ed il loro canto e in parte 

 ancora s'abbellauo per le loro penne superbamente colorite. Fra essi meritano 

 speciale menzione il calao strillatore, e le colonie ciarliere dei pappagalli grigi, 

 i picchi martellanti, gl'insolenti uccelli barbuti, gli splendidi succhiatori di banani, 

 colombi di varie specie, ed ogni varietà di uccelli cantatori, i quali, ciascuno a 

 sua guisa, rompono colle loro voci la solitudine e il silenzio dei boschi. 



Né le regioni inferiori mancano di animali speciali. Quivi albergano bufali 

 selvaggi, diverse specie di antilopi, il piccolo ippopotamo liberiano (Choeropsis 

 liberiensis), e qua e là un elefante romito, raro esemplare della sua razza. In 

 vicinanza dei luoghi dove gli animali scendono a bere, spiano la preda il leopardo 

 e la pantera; il grande formichiere ha scavato la sua tana in un nido di termiti 

 abbandonato, e topi campestri e criceti {Cricetomys gambensìs)- rappresentano 

 la famiglia dei rosicanti. Graziose tortorelle saltellano tra il folto dei cespugli ; 

 presso le chete paludi silvane posa l'airone dalle lunghe gambe rosse, e il tara- 

 buso che ha gli uomini in orrore, fa udire i suoi gridi metallici dal buio della 

 macchia dove si tiene nascosto. E neppure vi ha penuria di rettili — e qui s'af- 

 faccia una testuggine gigantesca che trascina a stento tra le folte piante le sue pe- 

 santi piastre dorsali — là un pitone lungo 3 a 9 metri giace immobile digerendo 

 la preda, mentre su per gli alberi gracidano le ile appiccicate alle foglie. 



Api selvatiche recano assiduamente il miele e la cera ai loro nidi nel seno degli 

 alberi. Dappertutto s'incontrano le interessanti costruzioni delle termiti (Termes 

 mordax e T. bellicosus) ; innumerevoli formiche corrono frettolose su e giù e 

 verso il mezzogiorno s'alza il canto stridente delle cicale e dà il segnale del riposo. 

 Tutta l'enorme vastità della selva sembra allora come vuota d'abitatori ; non si 

 muove più un'ala, né si ode più una voce; le piante egualmente paiono immerse nel 

 sonno e le vaghe libellule, anch'esse durante l'afa del giorno, chiudono le loro ali 

 trasparenti, come da noi durante la notte. 



