NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 17 



Questa regione è discretamente popolata d' indigeni e lungo il corso dei fiumi 

 abitata da coloni negri venuti d'America che vi coltivano lo zucchero ed il caffè. 



Al di là di questa regione montuosa e boschiva che si prolunga senza inter- 

 ruzione per parecchie giornate di cammino, ha principio un vasto altipiano noto 

 sotto il nome di pianura dei Mandingo (Uorodugu del Binger), ricco di pascoli 

 e leggermente ondulato o seminato di alture, sul quale si credeva sorgesse una 

 lunga catena montuosa, conosciuta sotto il nome generico di Kong, che doveva 

 dividere l'altipiano, dove hanno origine i fiumi liberiani dall'esteso bacino del 

 Niger: — le recenti esplorazioni del capitano francese Binger nel Sudan sud- 

 ovest hanno quasi affatto provato l'erroneità di tale opinione : l'indicata linea di 

 displuvio deve probabilmente aver luogo in una regione orograficamente poco 

 accidentata. 



Il suolo di queste regioni elevate e delle colline stesse consiste, come si è 

 già detto, d'una argilla rossa, fortemente impregnata di ferro, la quale senza dubbio 

 è un prodotto del deperimento delle masse rocciose. Un fenomeno singolare è 

 la crosta densa e porosa, nota sotto il nome di Laterite, che in quasi tutte le 

 regioni tropicali veste le roccie sporgenti a fior di terra, dovuta alle trasforma- 

 zioni che le roccie stesse subiscono per influenze chimiche e meteorologiche. 



Un numero considerevole dei fiumi liberiani ha origine nella sopra menzionata 

 regione montuosa e boscata e, dopo aver attraversato lentamente la zona delle 

 paludi, corre a gettarsi nel mare. La più parte di essi però solo nella stagione 

 delle piogge vi giunge gonfia di acque; nella stagione asciutta invece le loro foci 

 si riempiono di sabbia, cosicché, seguendo la linea della spiaggia, si possono va- 

 licare a piedi asciutti. Altri arrivano dall'altipiano, ed alcuni, come il St. Paul, 

 il St. John ed il Cavally, probabilmente dall'altopiano dei Mandingo o di Uorodugu. 

 Tutti questi fiumi sono navigabili per battelli a remi a distanze più o meno 

 considerevoli dentro terra. Il St. Paul, p. e., non si può risalire che sino a 20 

 miglia dalla costa, mentre il Cavally, secondo l'idea accettata dal Bùttikofer, 

 sarebbe navigabile financo alla distanza di 60 miglia — distanza che lo scrivente 

 inclina a ritenere esagerata assai e riducibile invece a 30 o 35 miglia 9 . 



9 II viaggiatore liberiano A. Crummel pretese di aver risalito (verso il 1859 o 1860) il Cavally 

 sino ad 85 miglia inglesi (137 chilometri) dalla foce, presso il qual punto la navigazione di quel fiume 

 sarebbe interrotta da una cascata e da rapide pericolose, incontrandosene poi altre a 15 miglia (24 chi- 

 lometri) più a monte (V. Proceedings of the B. Geograpliical Society of London, voi. IV, n, 4, 

 1860, pag. 185-186). Un altro viaggiatore, il Kev. C. C. Hoffmann afferma egli pure (loc. cit. voi. VI, 

 1862, pp. 66-67) di aver risalito nel luglio 1861 il Cavally (che scrive Cavalha) fino a 70 miglia 

 dalla foce, al villaggio di KeJcre, della tribù Webbo, a poca distanza dalle rapide, ed in quel punto 

 il fiume era profondo da 4,6 a 8,2 metri; aggiunge poi che ad un miglio o due dalle rapide, in 

 un punto ove il fiume forma varie isole, si trovano tre cascate, la maggiore delle quali è alta m. 3,6, 

 dopo di che per un paio di giorni a monte esso è otturato da cinque cascate, scorrendo per lungo tratto in 

 una direzione verso NE: a Kekre l'Hoffmann dice d'aver lasciato il Cavally per recarsi a Bohlen 

 stazione di missionari a 3 miglia di distanza, e quindi d'aver proseguito il viaggio verso l'interno 

 in direzione nord-est per altri 25 miglia sino a quattro città (leggi: piccoli villaggi) della tribù 

 Diebo. AU'incirca simile dev'essere stato l'itinerario tenuto nel 1868 dal viaggiatore inglese \V. Eeade 



