16 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 



3. Carattere generale della regione. 

 Oro-idrografia, clima, flora, fauna 7 . 



La repubblica di Liberia occupa una parte della costa ovest dell'Africa tro- 

 picale e propriamente di quella della Guinea Superiore, che si stende da Sierra 

 Leone sino a Kamerun ed ha per confini a NO la colonia inglese di Sierra Leone 

 ed a SO la Costa dell'Avorio, mentre verso 1' interno non ha confini che siano 

 esattamente stabiliti. 



La linea della costa procede quasi in linea retta da NO a SE e si eleva da 

 un capo all'altro di pochi metri al disopra del livello del mare, di tratto in 

 tratto interrotta dai molti fiumi che arrivano dall'interno e da frequenti pro- 

 montori che sporgono dentro mare, volti tutti a ponente o a NO e nascondono 

 dietro il loro declivio settentrionale delle insenature più o meno considerevoli, 

 le quali offrono buoni ancoraggi alle navi che vi approdano. D'ordinario in 

 queste insenature vengono a gettarsi e confluire parecchi fiumi. 



Dietro la costa giace una zona paludosa , quasi allo stesso livello del mare, 

 coperta in parte da steppe prative e specialmente da folte boscaglie, composte 

 specialmente di veri labirinti d'intricate Rizofore, nonché di Pandani (Pandanus 

 candelabrum) 8 dalle grottesche forme: tale zona paludosa è intersecata in lungo 

 e in largo da profondi ed ampi canali, che al tempo del flusso e nella stagione 

 delle piogge rigurgitano di acqua e inondano il terreno circostante, lasciando solo 

 emergere qua e là delle specie di isole o lingue di terra più elevate, sulle quali 

 di preferenza gl'indigeni stabiliscono le loro dimore ed i depositi dei loro prodotti. 



Procedendo oltre verso l'interno, il suolo si eleva a grado a grado e le paludi 

 scompaiono per dar luogo ad un terreno fertile, composto in gran parte di argilla 

 ferrigna, adatta in special modo alla coltura del caffè. E col crescer della di- 

 stanza, le colline divengono sempre più frequenti e più alte, finche per la loro 

 elevazione possono a buon diritto prendere il nome di monti o rialti montuosi. 



1 Ric.ivato particolarmente dai capitoli III e IV del volume I dell'opera del Bùttikofer. 



8 Come avverte il Bùttikofer, la flora della Liberia è rimasta sinora pressoché inesplorata, 

 mentre offrirebbe un ricco campo di ricerche; sembra però ch'essa presenti affinità colla flora di Sierra 

 Leone e coi paesi situati ad oriente della Liberia medesima, tanto che pel suo studio il nostro au- 

 tore assevera che si può adoperare con profitto l'opera di J. D. Hooker, Niger Fiora (London 1849, 

 con 1 carta e 52 illustraz. e tavole). Fra i pochi botanici che si occuparono specialmente della flora 

 Liberiana è da notarsi con lode speciale il già citato viaggiatore Ph. Schonlein, che attese altresì 

 a collezioni e ricerche botaniche nelle parti della Liberia da lui visitate ed esplorate nel 1855-56 ; 

 la sola parte del suo erbario giunta in Europa fu elaborata da F. Klotzsch, sotto il titolo : Phi- 

 lipp Schonlein' s botanischer Nachlass auf Gap Palmas (nelle Physikalische Abhandlunyen der 

 K. Akademie der Wissenschaften, Berlin 1857, pp. 221-242, con 4 tavole). 



