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1. Cognizioni attuali sulla Liberia. 

 Una nuova opera di J. Biittikofer. 



Fra le singole parti dell'Africa che nei loro particolari sono ancora ben lungi 

 dall'essere conosciute con sufficiente approssimazione, in ispecie dai lati geografico, 

 geologico e biologico, va collocata la Repubblica negra di Liberia, nella Guinea 

 Superiore occidentale, uno stato di recente formazione, posto che ne furono get- 

 tate le basi e venne emancipato solo in questo secolo, e che ha il dono di atti- 

 rare vivamente l'attenzione degli esploratori , dei pensatori e di ogni genere di 

 studiosi. Come fu già osservato che l'era delle^ grandi scoperte in Africa era 

 chiusa o stava per chiudersi, almeno nel campo strettamente geografico, dopo i 

 viaggi di Stanley, non essendovi più da risolvere alcun problema di capitale ira- 

 portanza per l'oro-idrografia generale, od almeno la sistemazione dei principali 

 capisaldi della morfologia geografica africana essendo prossima, così ora più di 

 prima le spedizioni di carattere scientifico attingono maggior forza e possono 

 meglio esplicare i loro obbietti, cioè lo studio più accurato, metodico, minuto, di 

 tutti i quesiti che presenta tuttora la grande sfinge africana nei molteplici aspetti 

 di quelle investigazioni scientifiche che sono più che mai uno dei migliori attributi 

 dell'età attuale. Ed appunto sotto questo riguardo fra le moltissime parti del- 

 l'Africa su cui si è ben lungi d'avere attualmente cognizioni scientifiche adeguate 

 (anche in un senso relativamente generale), sta la Liberia, la quale, ne' suoi mag- 

 giori limiti, non solo presenta estensioni notevoli di terre, ove niun esploratore 

 posò mai il piede e di cui perciò non si conoscono le caratteristiche geografiche, 

 ma anche sotto la maggior parte degli altri punti di vista scientifici, siamo per 

 ora ridotti a scarse notizie e così poco paragonabili fra di loro da lasciar luogo 

 a molti dubbi circa la loro attendibilità. 



Quando trattasi di paesi così poco noti, è una vera soddisfazione per lo stu- 

 dioso di segnalare la comparsa di opere che valgano ad accrescerne il patrimonio 

 scientifico, ed in tal caso non semplici cenni bibliografici si richiedono, ma è 

 desiderabile che esami attenti ne vengano fatti e possibilmente riassunti critici, 

 i quali potranno giovare ad un tempo a chi vorrà valersi delle dette opere ed 

 a coloro cui ciò non fosse possibile. È sotto tale punto di vista che mi accingo 

 a trattare sotto alcuni aspetti della Liberia, prendendo le mosse da una importante 

 opera, in cui l'egregio esploratore e naturalista svizzero J. Biittikofer (conser- 

 vatore nel R. Museo zoologico di Leida) racconta le impressioni di due suoi 

 viaggi in quello stato africano, tratteggiandone chiaramente le condizioni geogra- 



