112 boletín del museo nacional 



2. Variabilidad i desarrollo gradual de los instintos. 



— Los instintos verdaderos de los animales son el resultado 

 de la selección natural ; pues no falta en ellos la variabilidad 

 que hace posible su modificación por el arte de la cría artifi- 

 cial, i en la naturaleza se encuentran los grados mas diversos 

 en el desarrollo de cada facultad instintiva. 



El loro de las montañas de los colonos o Kea (Néstor no- 

 tabilis) de los indíjehas de Nueva Zelandia, nos ofrece un no- 

 table caso de la variación en el instinto para alimentarse. En 

 Loro de las aque ] p a ¡ s se cr ¡ an estos loros en los «Alpes del Sur> i hace 



montanas ' L r 



mas o menos un siglo se mantenían sólo de los parásitos que se 

 albergan en el pelaje de los mamíferos indíjenas. Mas tarde, 

 cuando los europeos introdujeron animales domésticos, princi- 

 palmente carneros, los Keas comenzaron a frecuentarlos para 

 buscar sus ectoparásitos, i poco- a poco, no satisfechos con esta 

 clase de alimento, se acostumbraron a picarlos en el lomo, has- 

 ta que hoi se mantienen esclusivamente con la carne de aque- 

 llos rumiantes, que asaltan reunidos en gran número, devorán- 

 dolos vivos. 



El desarrollo gradual de los instintos, mediante la 

 selección natural, se puede ver mui bien en algunas aves. Por 

 ejemplo, hai en Norte América un pajarillo de la familia de los 

 Guarda-vacas Ictéridos, el Cow-bird de los yanquis o guarda-vacas (1) 

 (Molothrus pecoris), que, como el Cuclillo de Europa, no cons- 

 truye nido i está dotado del singular instinto de poner sus hue- 

 vos de a uno en los nidos de otras aves insectívoras, par,a que 

 éstas los incuben i prodiguen después sus cuidados a los hijue- 

 los junto con los suyos; i, hecho estraordinario, sus huevos pre- 

 sentan casi el mismo color i las mismas pintas que los de las 

 especies que se encargan de empollarlos (Fig. 27). 



Ahora bien, este pajarillo ictérido' tiene en Sud América es- 

 pecies afines, del mismo jénero < Molothrus', en las cuales se 



(1) Se llama así por la costumbre que tiene de acompañar a las vacas, 

 escoltándolas todo el tiempo, de manera que a medida que el rumiante 

 avanza pastando, el «Cow-bird-' avanza también. A veces el Guarda-vacas 

 se posa sobre el lomo de estos animales para comer los parásitos que allí 

 se fijan. 



