ij INTRODUCTION. 



idée des formes et de l'étendue de cette Méditerra- 

 née qui augmente si fort nos richesses naturelles. 

 Cette mer n'était antérieurement à la dernière ca- 

 tastrophe qu'une vaste et riche vallée (1) terminée à 

 l'orient par les Cyanées et à l'occident par l'isthme 

 de Calpé et d'Abyla ; dans cet état, ce n'était qu'un 

 lac immense , uniquement nourri par les eaux des 

 fleuves qui y affluaient naturellement , lesquelles 

 étaient peut-être suffisantes pour compenser l'é- 

 vaporation et maintenir une sorte d'équilibre, de 

 manière que son niveau , toujours à peu près le 

 même , ne laissait point à prévoir de disjonction de 

 l'Europe avec le continent libyen, etc. Tout-à-coup 

 les eaux s'étant exhaussées jusqu'à des hauteurs 

 que l'histoire géologique même proclame chaque 

 jour qu'elles ont atteintes , s'abaissèrent ensuite et 

 formèrent le littoral de la Méditerranée tel qu'il 

 existe de nos jours. 



Cette mer, qui sépare maintenant l'Europe de l'A- 

 frique , à peu près entre le trentième et le quarante- 

 cinquième degré de latitude nord , et s'étend de l'est 

 à l'ouest depuis l'Asie jusqu'aux colonnes d'Hercule , 

 dans une longueur de plus de neuf cents lieues, est 

 en général bordée de chaînes de montagnes de hau- 

 teurs différentes, qu'on divise, sous le rapport géo- 

 logique , en primitives , en intermédiaires , en secon- 



(i) Strat. ap. Strab. 



