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dubbio sull'esatto loro riferimento); ma in realtà ne troviamo sicuri e 

 importanti avanzi soltanto nel Miocene medio, e questi spettano alle Bale- 

 nottere, per le quali la più importante osservazione da fare si é, che diffe- 

 riscono da quelle che si trovano abbondanti nel Pliocene e dalle viventi, 

 sopratutto per essere in generale sensibilmente più piccole e per qualche 

 particolarità nella forma generale del cranio e dell'apparato dell'udito. 



I rapporti dei Mistacoceti con gli Ungulati furono messi in buona luce 

 da Flower e da altri, secondo i quali la apparenza di omogeneità del- 

 l'ordine dei Cetacei sarebbe dovuta a caratteri comuni acquistati per adat- 

 tamento all' habitat, ossia per una specie di convergenza ; mentre in realtà 

 Cetodonti e Mistacoceti deriverebbero da antenati distinti e i Mistacoceti 

 avrebbero più prontamente subita la loro evoluzione. 



Da un complesso di considerazioni dedotte dai denti e peli dei feti delle 

 Balene e che più non si trovano negli adulti, riflettendo che i rudimenti 

 delle estremità posteriori sono prova di prolungata evoluzione e di ridu- 

 -zione piuttostochè di essere membra in via di formazione, e tenendo conto 

 anche delle gigantesche dimensioni le quali indicano che un tal tipo é 

 già notevolmente distante dalla sua prima origine o punto di partenza, si 

 é facilmente indotti ad ammettere che i Cetacei derivino da antichi tipi a 

 noi finora sconosciuti che, da antica data, si specializzarono. 



Riescirebbe, cosi, facile di capire come, di buon ora, avvenisse la di- 

 vergenza tra i Cetodonti e i Mistacoceti, si capirebbe la tarda loro com- 

 parsa nei tempi geologici, e le caratteristiche che ci presentano fino dalla 

 >loro apparizione e che si riscontrano anche nei loro discendenti nella 

 attualità. In conclusione : siamo ancora molto, molto lontani dal potere 

 indicare l'origine dei Cetacei e il vero grado di parentela tra i Cetodonti 

 e i Mistacoceti, possiamo però ammettere che non siano tipi formatori ; 

 ma piuttosto ultime manifestazioni o evoluzioni di rami partiti da tronchi 

 antichissimi. 



Avendo accennato che i più antichi avanzi di Mistacoceti ben accertati 

 e finora conosciuti provengono dal Miocene, e dopo aver notato che essi 

 spettano alla famiglia delle Balenottere, prima di discorrere del genere al 

 quale in generale oggi sono riferiti e quindi passare alla descrizione degli 

 avanzi provenienti dalla Pietra cantone di S. Michele, stimo opportuno di 

 -aggiungere brevi cenni intorno alle più importanti scoperte di tali resti in 

 Europa. 



Le prime e più antiche notizie intorno a resti di balenottere mioceniche, 

 si hanno da Pallas nel suo Viaggio nel mezzogiorno della Russia nel 

 1793, pubblicato dal 1799 al 1801 (1). Si tratta di poche vertebre semipe- 



(1) Pallas. — Bemerkungen ciuf e ine r Reise in die sildlichen Statthalterschaften des Russischen 

 Beichs. Bd. II, pag. 289. 



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