SELEZIONE NATURALE V TELEOLOGIA 



Cartesio a Lavoisier è un mutamento ininterrotto; le 

 scoperte della chimica aggiungono contributo prezioso: 

 poi è la volta della teoria cinetica, che pretende ricon- 

 durre a un unico ordine tutti i fenomeni dell'universo 

 sensibile, mediante atomi e movimento, e alla quale va 

 sovrapponendosi quella recentissima dell'energetica bio- 

 logica. 



Ma lo studio dei fenomeni delia vita dev'essere li- 

 berato definitivamente dalla teorica, se vuole aspirare al 

 riconoscimento della scienza; alla comoda spiegazione 

 finalistica dei fatti, dev'essere sostituita la ricerca scien- 

 tifica; questa è la via che condurrà al positivismo 

 « positivo » in biologia. La fisica e la chimica non si 

 posero sulla strada del deciso progresso, se non quando 

 ebbero eliminato dalla spiegazione dei relativi fenomeni, 

 i fluidi elettrici e magnetici, l'affinità chimica, ecc., come 

 la fisiologia non potè assurgere a dignità di scienza che 

 dopo avere spazzato via la forza vitale, la quale per 

 troppo lungo tempo 1' aveva tenuta mancipia della 

 filosofia. 



La biologia, senza confronto, più astrusa delle altre 

 scienze della natura, è adunque, ancora oggidì, completa- 

 mente dominata dal fantasma delle cause finali, così 

 che il carattere attuale e presente in un animale o in 

 una pianta, viene sempre interpretato come il prodotto 

 di una necessità dell'organismo, o un vantaggio che può 

 ritrarne, o in altro modo consimile. 



Si scoprono in questo linguaggio l'artifizio e i giuochi 

 di parole, che in mancanza della conoscenza di reali 

 forze attive ed efficienti, sostituiscono ciò che da altri fu- 

 rono chiamate: mente ordinatrice, forza vitale, e simili. È 

 questa mentalità finalistica, formatasi in biologia, che bi- 

 sogna abbattere, e sulle sue rovine erigere la scienza speri- 

 mentale; l'impresa se non è tanto semplice, non è però im- 

 possibile. Allora soltanto potrà non ripetersi il caso del 

 dotto naturalista botanico vivente, che prepone a un suo 

 libro l'aforisma : « l'origine delle specie è un oggetto di 

 ricerca sperimentale », e nel libro poi vien dato ai l'atti 

 osservati, un contenuto trascendentale, per modo che il 

 complesso problema della evoluzione delle forme orga- 



