12 V. ARIOLA 



ciò non bastasse, questi animali assumono anche la colo- 

 razione dell'ambiente, in modo da dissimularsi, spin- 

 gendo sino alla perfezione la loro difesa. 



Ma i ctenofori, affini ai cnidari, non presentano or- 

 gani urticanti, e neppure riescono sempre a nascondersi 

 con colorazioni adattate all'ambiente; anzi la beroé, inerme, 

 si è ornata di un bel colore rosa, che non può certo 

 avere il significato di difesa contro a possibili nemici. 

 Altrettanto si può dire dei poriferi, che sono fissi, non 

 presentano particolari organi protettivi, e alcuni mostrano 

 anche colorazioni vivaci (subente, esperella ed altri). 



Ora se gli organi urticanti, compiono veramente un 

 ufficio di difesa o di offesa, perchè i poriferi, i cteno- 

 fori, ecc. si sono conservati, non ostante ne siano privi? (*); 

 e perchè i cnidari, tanto protetti, non formano almeno 

 stuoli immensi, padroni del mare ? 



Né meno gratuita è la interpretazione dei selezionisti 

 sul modo di funzionare degli organi urticanti. L' esplo- 

 sione dei nematocisti, si dice, avviene sotto la volontà 

 dell' animale ; di quale volontà ? dov' è un sistema ner- 

 voso che possa autorizzare una simile supposizione ? E 

 ancora : il contatto coi commensali abituali non fa esplo- 

 dere i cnidoblasti, mentre che l'avvicinarsi di una preda, 

 di un nemico, immediatamente li eccita; ma il corallo, 

 l' idra, sono adunque in grado di distinguere tra amici 

 e nemici ? posseggono già l'attitudine a formulare giudizi 

 così complessi ? 



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Nei molluschi la conchiglia è sorta come un mezzo 

 di difesa, e l'affermazione è verosimile ; ma quando si 

 consideri che in un buon numero di essi non esiste, e 

 precisamente nelle forme più elevate del gruppo, per cui 

 l'assenza è da ritenersi un carattere di riduzione, dove 



(^) Alcuni ctenofori sono provvisti dei così detti fili pescanti, 

 che mancano di cnidoblasti, ma che ricordano le batterie doi sifo- 

 nofori; saranno stati assunti da quegli animali per intimorire i 

 nemici, o compiono la più modesta funzione di organi glutinanti? 



