SELEZIONE NATURALE E TELEOLOGIA 13 



si trova più il significato protettivo di quell'organo? In 

 qual modo può perdersi un carattere, primamente acqui- 

 sito a scopo difensivo ? Come si spiega che in due 

 animali, tanto affini, la chiocciola e la lumaca, la difesa 

 può esistere o può mancare, senza danno della specie? Si 

 può obbiettare che quest' ultima, forma, a corpo nudo, 

 provvede alla sua difesa mediante la secrezione di un 

 muco; ma tale secrezione esiste ugualmente nella chioc- 

 ciola, per la quale dovrà avere adunque una ragione e 

 un ufficio diversi dalla difesa. 



Si asserisce che l'arion, dai colori vistosi, abbia as- 

 sunto tale adattamento per difendersi dai carnivori, che 

 mal volentieri si pascono di animali colorati, per tema 

 di veleni che possano nascondersi nel colore C); ma 

 l'adattamento non pare gli serva, se l'airone, suo nemico, 

 lo divora ugualmente; anche in ciò i selezionisti trovano 

 modo di confortarsi perchè « l'airone è costretto a la- 

 vare e a scolorare prima la preda ». Chi ha assistito 

 alla manipolazione ? 



In che consiste la protezione esercitata dal così detto 

 osso nella seppia, e dove si troverebbe la inferiorità del 

 polpo che ne è sprovvisto ? La borsa del nero dei cefa- 

 lopodi che « ha per iscopo di intorbidare l'acqua, e per- 

 mettere la fuga all'animale quando viene assalito » fun- 

 ziona peraltro anche quando l' animale vien messo a 

 secco, o pure per improvvisa luce, o anche senza alcuna 

 causa apparente. 



In ultimo si noti che i molluschi, non ostante le 

 accennate difese, hanno dato il maggior contributo alla 

 paleontologia, con la estinzione di innumeri specie e di 

 interi gruppi, attraverso i tempi geologici; soprattutto è 

 inesplicabile il fatto che la estinzione si determinò mag- 

 giormente per specie provviste di guscio, com' è proprio 

 dei bivalvi e dei gasteropodi; e tra i cefalopodi, sono i 

 conchiferi che scompaiono più degli altri. E perchè nello 

 stesso genere pettine, per e ila me uno, specie si sono 



(' | TI colore dei frutti non spaventa gli uccelli, i quali non si 

 cibano di essi se non sono colorali, perchè allora soltanto sono ma- 

 turi; esempio le ciliege, ecc. 



