SELEZIONE NATURALE E TELEOLOGIA 17 



gano a trovarsi in alto; così collocata essa ricorda nel 

 suo insieme, una testa di civetta. Si comprende quindi 

 come l'apparizione fantastica sia tale da spaventare gli 

 uccelli, dispostissimi senza questa maschera a far Loro 

 preda i caligo. » ( 1 ). 



È una fantasia assai interessante, per mostrare dove 

 può condurre il preconcetto in tal genere di studi; la 

 imitazione non che cosciente, sarebbe invero geniale. E 

 le nostre pavonie perchè non hanno imparato a ma- 

 scherarsi da civetta, poiché possiedono gli stessi ca- 

 ratteri ? 



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Se non che un nostro lepidotterologo, il Rocci, che 

 ha fatto uno studio accurato degli adattamenti di pro- 

 tezione nelle farfalle, ha posto in evidenza le molte esa- 

 gerazioni dei selezionisti, rilevando le contraddizioni in 

 cui essi sono caduti. Nota egli che le affermazioni sulla 

 voluta grande portata dei travestimenti non corrispon- 

 dono a esattezza; in generale si osserva invece nei le- 

 pidotteri la mancanza di difese naturali, che rende tali 

 animali assai esposti a pericolo ; gli adattamenti, ove 

 esistono, sono assai lievi, e non valgono a colmare 

 affatto lo squilibrio tra la costituzione debole dell' insetto 

 e i mezzi di difesa; constata anzi che nella maggioranza 

 dei casi la imitazione protettiva vi è sconosciuta, e si 

 riscontra invece « una serie disordinata di fatti contrad- 

 ditori, strani e ribelli ad ogni rapporto con essa». 



L'osservazione adunque, fatta con criteri meno su- 

 perficiali, dà risultati del tutto opposti a quelli procla- 

 mati dai selezionisti; reco qualche esempio C 2 ). 



( v ) Quali siano gli uccelli che abbiano paura della civetta, non 

 si potrebbe dire; si sa invece che la cornacchia, la gazza, la ghiandaia 

 e vari piccoli uccelli la inseguono e la perseguitano con alte grida: 

 che anzi su questo fatto si fonda un modo *di caccia con la civetta 

 assai noto e usato. 



( 2 ) Nella memoria del Rocci: Sul mimetismo nei lepidotteri. {Atti 

 Soc. Liff. Se. lini. Voi. XVII), è fatta lunga esemplificazione al ri- 

 guardo, e ad essa mando il lettore. 



