20 V. ARIOLA 



osservata presso alcuni crostacei, insetti, molluschi, 

 ed altri animali. 



Enunciata come un carattere di difesa nella lotta 

 per la vita, lo studio un poco più attento del fenomeno, 

 non ne ha confermato il significato, che i selezionisti 

 vollero attribuirgli ; l' autotomia infatti, non è, come 

 Huxley e altri naturalisti hanno sostenuto, un atto vo- 

 lontario e intelligente, giacche essa si produce solo in 

 particolari circostanze, ma sempre indipendentemente 

 dalla coscienza dell'animale. 



Le esperienze in proposito sono persuasive : eccone 

 una descritta da Fredericq : conficcai a metà lunghezza 

 una mezza dozzina di chiodi, nel fondo di un gran cas- 

 setto di legno, di cui 1' atmosfera era mantenuta umida 

 con spugne bagnate; a ciascuno dei chiodi era attaccato 

 per una zampa un grosso granchio, in possesso di tutto 

 il suo vigore. Alcuni avevano la zampa fissata diretta- 

 mente al chiodo, ad altri era lasciata una maggiore li- 

 bertà, tenendo più lungo lo spago che li tratteneva. 



Improvvisamente si impresse alla prigione una serie 

 di colpi bruschi per spingere a fuggire gli animali, e i pri- 

 gionieri difatti facevano sforzi violenti per liberarsi, senza 

 però che alcuno . d'essi riuscisse a recidere il membro 

 che lo tratteneva. Dopo sei ore si pose fine allo espe- 

 rimento: allora bastò stringere vivamente nel suo mezzo 

 quella zampa, per provocare immediatamente la rottura 

 di essa presso la base. 



Come avviene la cosa ? Osservando la recisione, si 

 vede che essa è a sezione circolare molto netta, e si 

 trova sempre sulla lunghezza del secondo articolo ; il 

 quale apparisce tagliato in due metà diseguali, e di cui 

 la più corta resta attaccata al corpo. Ora si sa che questo 

 articolo risulta dalla fusione di due altri, secondo e terzo, 

 e che nel gambero comune si conservano indipendenti; 

 per provocare immediatamente la rottura della zampa, 

 occorre che essa sia stretta vivamente nel tratto della 

 fusione; in nessun altro caso si ha recisione. 



Che l'autotomia non sia poi volontaria, lo dimostra 

 un altro fatto. In base alle esperienze del Jung, che la 

 massa nervosa sottoesofagea, presso i crostacei, è la sede 



