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corpo, imitano in modo quasi perfetto, le sembianze di 

 altre specie, notoriamente potenti, nella lotta per la vita, 

 capaci di tener lontani i predatori. Il risultato di questa 

 imitazione è evidente; l'animale che nelle primitive con- 

 dizioni sarebbe divenuto vittima di nemici, dopo questo 

 provvidenziale travestimento, sarà scambiato con la specie 

 imitata, o di gusto ributtante, o a corazza indigesta, o 

 fornito di armi pericolose, assicurando così la propria 

 esistenza, tiero e rispettato in mezzo ai nemici ( 1 ). 



L' insieme di tali adattamenti costituisce il cosiddetto 

 mimismo, di cui è interessante la definizione che ne dà 

 il Laioy : la facoltà che hanno alcuni esseri viventi di 

 rivestire una maschera, allorché vi ritrovano un van- 

 taggio; come tutte le relazioni biologiche il mimismo e 

 cosciente o incosciente. 



La facoltà di imitazione, a somiglianza della omo- 

 cromia, si riscontra assai diffusa, e a volte in maniera 

 sorprendente, in vari gruppi di animali, ma specialmente 

 negli artropodi terrestri, che assumono i caratteri di gruppi 

 diversi, molto ben proletti, cioè degli imenotteri a pun- 

 giglione, degli cimiteri a secrezioni ributtanti, dei ragni 

 velenosi e così via. 



A somiglianza delia omocromia, il mimismo si può 

 assumere a scopo difensivo od offensivo, e come quella, 

 può avere varia origine e vario intento; così è volon- 

 tario, (piando l'animale cambia di colore secondo il biso- 

 gno, come l'anno il camaleonte, il polpo; evolutivo, quello 

 che si produce in un dato momento della vita, e non 

 persiste che per il tempo in cui è utile (smerinto); pe- 

 riodico, che si osserva negli animali i quali mutano di 

 aspetto in certe stagioni; parassitario, se il parassita 

 produce modificazioni morfologiche siili' ospite (Giard). 



Il mimismo ha sempre un duplice scopò : la difesa 

 di una specie debole, che assume perciò i caratteri di 

 una robusta ; la dissimulazione di un animale preda - 



(') Per ammettere ciò, occorrerebbe sapere se l'animale che 

 imita conosce il valore e la potenza della specie che prende ad imitare; 

 la risposta non è dubbia ! 



