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È caratteristico poi il fatto che la rapida perdita del 

 peso totale degli animali, che si osserva al principio del 

 letargo (perdita che, se si mantenesse costante, porterebbe 

 rapidamente l'animale alla morte) si arresta appena il letargo 

 si fa molto profondo. 



Quali sono le cause del sonno ibernante ? 



Per molti autori il letargo è dovuto al freddo, per 

 altri alla mancanza di nutrimento. Il Dubois lo spiega per 

 un intossicazione di ossido carbonico. Burdach, Foucault, 

 Forel ammisero come causa l'obesità. Ola par è de, Bru- 

 nel li, sostengono la teoria istintiva del letargo invernale. 

 Ma ben si comprende che nessuna di queste teorie, sebbene 

 tutte presentino un lato di vero, è capace di chiarire il 

 meccanismo di quel lungo sonno. Il freddo, l'inanizione, un 

 intossicazione, l'ipertrofia adiposa non saranno mai in grado 

 di spiegarci lo stato di profondo torpore, la sopravvivenza 

 degli animali dopo 6 - 8 mesi di completa inanizione. 



I fenomeni letargici, scrive Cuvier, saranno solo spie- 

 gati tenendo conto degli organi interni. La Professoressa R. 

 Monti, a conclusione di moltissime esperienze sulle mar- 

 motte, sostenne che nel letargo dormono tutte le cellule 

 dei più diversi tessuti. Io dubito fortemente di questa con- 

 clusione rispetto ad un organo sul quale molti ed autorevoli 

 scrittori hanno portato la loro osservazione, la glandola 

 ibernante. Quest'organo che il Valentin considerò come 

 il viscere più rimarchevole degli animali ibernanti, è situato 

 nella regione toracica, in stretta contiguità col timo; esso si 

 accresce gradatamente nell'estate, diventa grossissimo nel- 

 l'autunno fino ad estendersi lungo la colonna vertebrale, 

 alle ascelle, raggiunge il massimo suo sviluppo al prin- 

 cipio del letargo. La glandola durante il sonno non solo 

 consuma tutto il suo adipe, ma si distrugge quasi completa- 

 mente tanto che al risveglio è ridotta ad un semplice tessuto 

 fibroso. Ora a tutti colpirà il fatto che nel letargo, mentre 

 la quasi totalità degli organi in nulla perde del suo peso 

 o si limita a consumare il proprio adipe, questa glandola 

 distrugge completamente il suo parenchima di modo che 

 alla primavera non se ne trovano quasi più traccie. 



II Valentin notò che la sua struttura ricordava in 



