IL PROBLEMA DELLA VITA NELLE MODERNE TEORIE FISICO-CHIMICHE 75 



positive, ora è soltanto apparente, ora pur essendo os- 

 motico si svolge con particolarità tali che nelle leggi 

 fìsiche non sono conosciute. Invero i fenomeni della vita 

 appariscono suscettibili di una interpretazione fìsica soltanto 

 se riguardati superficialmente e considerati da un lato sol- 

 tanto dei molteplici ch'essi presentano e che ad una interpre- 

 tazione sfuggono decisamente. Avviene così, secondo l'esempio 

 immaginoso ma calzante di Heidenhain, che vedendo un 

 tronco d'albero e un battello a vapore scendere alla deriva 

 di un fiume si possa giudicare l'uno e l'altro come mossi 

 da una identica e unica forza, la corrente dell'acqua. Non 

 appena si veda il battello rallentare, fermarsi, rivolgersi e 

 risalire contro corrente sarà evidente anche per l'indotto, 

 anche per il selvaggio che non possieda nozione alcuna circa 

 le conquiste del moderno progresso, che in esso operano 

 delle energie che nel tronco mancano completamente. Così 

 per i fenomeni della vita i quali tradiscono delle energie affatto 

 particolari, ignote, ma che nell'espressione loro appariscono 

 ora indipendenti, ora cooperatrici delle fìsiche cosi da con- 

 conferire loro un aspetto che nelle stesse leggi fisiche non 

 ha riscontro. 



Per quali proprietà specifiche la materia viva produce 

 dunque degli effetti che in nulla assomigliano a quelli che 

 si esplicano per altre energie note? Qui fa capolino la teoria 

 delle energia vitale, di una energia, cioè, insita sulla materia 

 viva che presiede a tutte le manifestazioni vitali con leggi 

 che in nulla hanno da vedere con quelle della chimica e della 

 fisica. Tale teoria ebbe in ogni epoca i suoi sostenitori, più 

 valido di ogni altro il Liebig verso la metà del secolo scorso, 

 e ne ha e ne va conquistando anche oggigiorno, dopoché le 

 leggi della fisico chimica si mostrarono impotenti a conqui- 

 stare la fisiologia generale. Invero la rapidità e l'intensità 

 straordinariamente insolita con cui avvengono le trasforma- 

 zioni in seno alla materia viva e la produzione di energia 

 che ne consegue era di già stata rilevata da tempo e pure da 

 tempo era stato rilevato come tale comportamento fosse in di- 

 sarmonia con le leggi della chimica quali si palesano nelle 

 consuete reazioni del laboratorio. Quanto alle interpretazioni 



