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Paul Krefft: Die australische Schlangenhalsscbildkröte. 



Chelydidenhälsen die größte Schlangenähnlichkeit 

 aufweist, kann sie mit Recht als das Urbild des 

 sonderbaren Schlangenhalstypus angesprochen 

 werden. Ich steile sie daher in der Betrachtung 

 der einzelnen Arten voran, was sie auch durch 

 ihre hervorragenden Eigenschaften in der Ge- 

 fangenschaft wohl zu verdienen scheint. Eine 

 eingehendere Beschreibung des gegen Ende des 

 18. Jahrhunderts von Shaw entdeckten und in 

 seiner „Zoology of New Holland" zuerst be- 

 schriebenen Tieres dürfte sich im Hinblick auf 

 seine hinlängliche Bekanntheit in Liebhaber- 

 kreisen hier wohl erübrigen; nur zur allgemeinen 

 Charakterisierung ihres Äußeren möchte ich 

 einiges vorausschicken, was mehr oder weniger 

 auch auf alle übrigen Chelydidenarten bezogen 

 werden kann. Die eigenartigen Längenverhält- 

 nisse zwischen dem 8 / 7 — x / 2 der Gesamtlänge 

 messenden Halse, dem schildbewehrten Rumpfe 

 und dem überaus kurzen, daher von oben über- 

 haupt meist unsichtbaren Schwänze dieser Schild- 

 kröte lassen sie im Vergleich mit dem normalen 

 Schildkrötentypus als ein Monstrum erscheinen. 

 Nur muß man sich dabei vergegenwärtigen, daß 

 die Monstrosität in diesem Falle nicht schlecht- 

 weg in des Wortes krassester Bedeutung als 

 „Ungeheuerlichkeit" verstanden sein will. Denn 

 die damit gemeinte erhebliche Abweichung von 

 jener morphologischen Norm, die für unsere Be- 

 griffe etwa unsere europäische, doch unbestreitbar 

 plump gebaute Emys orbicularis darstellt, gereicht 

 der Erscheinung der Schlangenhalsschildkröte 

 entschieden zum Vorteil. Gründet sich doch 

 auch die Schönheit des Schwanes in erster Linie 

 auf einer in gleichem Sinne monströsen Ab- 

 weichung seines Körperbaues von dem der übrigen 

 Schwimmvögel! Auch an Schmiegsamkeit und 

 gefälliger Haltung des übermäßig verlängerten 

 Halses fehlt es der Chelodina nicht, so daß man 

 sich tatsächlich versucht fühlen könnte, sie nebst 

 der folgenden Art als den Schwan unter den 

 Schildkröten zu bezeichnen. Der lange gelenkige 

 Hals kompensiert hier vollkommen den massiven 

 Eindruck, den der gepanzerte Rumpf an sich 

 vielleicht machen könnte, obwohl man auch von 

 diesem zugeben muß, daß er nicht eines gewissen 

 architektonischen Reizes entbehrt. Der vorn 

 abgeflachte und weit ausladende, seitlich auf- 

 wärts gerollte und über den hinteren Extremi- 

 täten sanft geschweifte, über dem Schwänze 

 sodann scharf gekniffte Rand des ziemlich flachen 

 Rückenschildes wirkt jedenfalls architektonisch 

 befriedigend in seinen gefälligen und dabei ab- 

 wechslungsreichen Linien, wozu häufig auch noch 



eine breite vertebrale Längsfurche des Diskus 

 wesentlich beiträgt. Dieselbe scheint sich erst 

 im späteren Alter, und vielleicht nicht konstant, 

 auszubilden ; der Bedeutung eines Artcharakters, 

 die man ihm früher beimaß, 1 ) ist dieses Merkmal 

 längst entkleidet worden. Nächst der exzessiven 

 Halslänge sind wohl die Augen das Bemerkens- 

 werteste an unserer Schildkröte, einerseits ihrer 

 vertikalen (Scheitel-)Stellung wegen, die ihnen 

 etwas Menschliches verleihen und andererseits 

 wegen der leuchtend gelben, fleckenlosen Iris, 

 die zur Erhöhung der Schlangenähnlichkeit des 

 Kopfes und Halses entschieden viel beiträgt. 

 Wer an die zaubernde Banngewalt des Schlangen- 

 blickes glaubt, wird auch den Augen der Chelo- 

 dina eine solche unheimliche Macht zuerkennen 

 müssen. Über die äußere Bedeckung des Tieres 

 läßt sich im allgemeinen sagen, daß sie an den 

 Weichteilen an den geschützten Stellen überaus 

 zart, an den mehr exponierten, nach außen ge- 

 kehrten dagegen um so derber mit kegelförmigen 

 Warzen oder Schuppen bewehrt erscheint. Die 

 Bedeckung des Panzers ist am Brustschilde ge- 

 wöhnlich glatt, manchmal elfenbeinartig, am 

 Rückenschilde dagegen stets mehr oder weniger 

 gerunzelt. Der Entdecker des Tieres, G. Shaw, 

 nennt diese Runzelung nicht unzutreffend leder- 

 artig; bei manchen Stücken muß man sie bereits 

 als borkig bezeichnen. Bei dem schönsten Stücke 

 meiner Sammlung sind die Runzeln nur schwach 

 angedeutet und das Rückenschild glänzt unter 

 Wasser wie Seide. Leider zählen so schöne 

 Schilder zu den Seltenheiten, während man sehr 

 rauhe oder mit allerhand Defekten behaftete 

 um so häufiger sehen kann. Während die Färbung 

 der Unterseite bei allen Stücken im wesentlichen 

 dieselbe ist, nämlich gelblich weiß mit schwarzen 

 Plattennähten am Brustschilde, variiert die der 

 Oberseite vom einfarbigen Schwarz bis zu hell- 

 braunem Schilde mit kastanienbraunen Nähten 

 und grauen Weichteilen. Vorwiegend findet man 

 jedoch kastanienbraune Rückenschilder mit 

 dunkleren Nähten und schwärzliche Weichteile. 

 Da ich das dunkle Färbungsextrem nur bei einem 

 kleinen 7 cm langen Exemplar, das helle da- 

 gegen nur bei den beiden größten, gegen 20 cm 

 langen Stücken, die ich lebend sah, fand, so kann 

 ich mich der Ansicht nicht verschließen, daß 

 die Färbung der Chel. L mit zunehmendem Alter 

 eine ausgesprochene Aufhellungstendenz zeigt. 

 £2 Es gelang mir, an der Chelodina longicollis 

 eine hochinteressante physiologische Eigenschaft 



x ) Die hierauf basierte Chelodina sulcifera Gfray ist 

 als zu Gh. longicollis Sh. gehörig eingezogen worden. 



