LES OISEAUX. ■ 5 



traire, le doigt et le pouce sont diriges en arrière. I.e 

 nombre des articulations croît à chaque doigt , en com- 

 mençant par le pouce, qui en a deux, et en finissant par 

 le doigt externe , qui en a cinq. 



En général, l'oiseau est couvert de plumes, espèce de 

 tégumens la plus propre à le garantir des rapides va- 

 riations de température auxquels ses mouvemens l'ex- 

 posent. Les cavités aériennes qui occupent l'intérieur de 

 son corps , et même qui tiennent dans les os la place de 

 la moelle , augmentent sa légèreté spécifique. La portion 

 sternale des côtes est ossifiée, comme la vertébrale, pour 

 donner plus de force à la dilatation de la poitrine. Chaque 

 côte porte un petit os qui se soude bientôt avec elle, et 

 se dirige obliquement vers la côte suivante, ce qui con- 

 court encore à donner au thorax plus de solidité. 



L'œil des oiseaux est disposé de manière à distinguer 

 également bien les objets de loin et de près; une mem- 

 brane vasculeuseet plissée, qui se rend du fond du globe 

 au bord du cristallin , y contribue probablement en dé= 

 plaçant cette lentille. La face antérieure du globe est 

 d'ailleurs renforcée par un cercle de pièces osseuses ; et, 

 outre les deux paupières ordinaires, il y en a toujours une 

 troisième placée à l'angle interne, et qui , au moyen d'un 

 appareil musculaire remarquable , peut couvrir le devant 

 de l'œil comme un rideau. La cornée est très convexe , 

 mais le cristallin est plat, et le vitré petit. 



