LES OISEAUX. 3 



reployer en arrière dans la station tranquille. Il a donc 

 beaucoup de vertèbres. Au contraire , le tronc qui sert 

 d'appui aux ailes a dû être peu mobile; le sternum 

 surtout, auquel s'attachent les muscles qui abaissent 

 l'aile pour choquer l'air dans le vol, est d'une grande 

 étendue, et augmente encore sa surface par une lame 

 saillante dans son milieu. 11 est formé primitivement de 

 cinq pièces ("): une moyenne, dont cette lame saillante fait 

 partie, deux latérales antérieures triangulaires pour l'at- 

 tache des côtes, et deux latérales postérieures et four- 

 chues, pour l'extension de sa surface. Le plus ou moins 

 d'ossification des échancrures de ces dernières, et l'in- 

 tervalle qu'elles laissent entre elles et la pièce principale, 

 dénotent le plus ou moins de vigueur des oiseaux pour 

 le vol. Les oiseaux de proie diurnes, les Martinets, les 

 Colibris, perdent avec l'âge toute trace de ces espaces 

 non ossifiés (*). 



La fourchette produite par la réunion des deux clavi- 

 cules et les deux vigoureux arcs-boutans formés par les 

 apophyses coracoides tiennent les épaules écartées, mal- 

 gré les efforts que le vol exige en sens contraire; la four- 

 chette surtout est d'autant plus ouverte et plus vigou- 

 reuse, que l'oiseau vole mieux. L'aile soutenue par 

 l'humérus, par l'avant-bras et par la main qui est allon- 



(a) P). I, fi g. 2. {h) PI. I, fig. 3. 



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