8 ÉLÉMENTS DU TRAVAIL GÉOGRAPHIQUE. 



ville. Riot, dans son Dictionnaire des noms géographiques de l'empire chinois, donne 

 pour la position de ce point calculée d'après les cartes des jésuites j If H g' } . 



41. Tong-kouan i gJT jo'oo" e| j • Pagode du village. Hauteur méridienne du soleil, 

 montres et distances lunaires. 



42. Yuen-kiang tcheou } 2 9 g° ^' 3°" g_ j . Pagode dite Titchang che ou Temple de l'esprit 

 de la terre. Trois hauteurs méridiennes du soleil, montres et distances lunaires. Ce point a 

 été déterminé par les pères Fridelli et Ronjour, et serait placé d'après eux par j H° H ~{J e'. i ■ 

 La faible différence en longitude que présentent ces deux déterminations ne tarde 

 malheureusement pas à s'accuser bien davantage dans les positions suivantes. Je ne puis 

 donner qu'avec réserve des positions déterminées rapidement, dans des circonstances de 

 marche et de séjour extrêmement défavorables, et qui ne sont presque toutes que des 

 moyennes assez incertaines entre les résultats combinés de l'estime, des montres et des 

 distances lunaires. Cependant les positions relatives des points rapprochés du parcours de 

 la Commission présentent une certitude suffisante pour permettre de reconnaître d'assez 

 graves erreurs dans les déterminations des jésuites. La méthode des triangles dont ils 

 se sont servis demande des précautions infinies et des instruments plus parfaits que 

 ceux dont ils disposaient, et elle ne pouvait leur donner des résultats bien précis. Ils ont, il 

 est vrai, rectifié parfois leur triangulation par l'observation directe des latitudes, et l'on 

 distingue bien vite les points qui ont été ainsi déterminés de ceux dont la latitude n'a été 

 calculée que par la méthode générale ; mais les longitudes semblent ne reposer que sui- 

 de très-rares et très-incertaines observations d'éclipsés, faites en des points très-éloignés 

 les uns des autres. En résumé, dans les régions frontières comme le Yun-nan, où ces 

 géographes consciencieux n'avaient pas, comme dans l'intérieur de la Chine, l'occasion de 

 redéterminer plusieurs fois le même point par différents itinéraires, les résultats de leur 

 triangulation ont dû être souvent très-médiocres. 



On comprendra par suite qu'il soit à peu près impossible d'appliquer aux déter- 

 minations des jésuites une règle générale analogue à celle formulée déjà depuis 

 longtemps par quelques cartographes, à savoir, que les longitudes orientales par rapport 

 au méridien de Pékin sont trop fortes, et les longitudes occidentales trop faibles. Ce 

 qui est vrai dans une région n'est plus vrai dans l'autre, et les cartes des différentes 

 provinces de la Chine n'ont pas été dressées par les mêmes observateurs. Pour le 

 Yun-nan, j'ai cru reconnaître qu'à l'Est du 99 e méridien, les longitudes des jésuites 

 sont trop fortes, et que la différence peut même aller jusqu'à un demi-degré ; qu'à 

 l'Ouest de ce même méridien, elles deviennent trop faibles. Mais cette règle ne saurait 

 avoir rien d'absolu, et il est tel point singulier qui pourra lui donner un flagrant 

 démenti. Aussi, en dehors des points que j'ai pu déterminer moi-même, je n'ai apporté 

 de correction aux positions des jésuites dont j'ai eu à faire usage dans la rédaction des 

 cartes que lorsque des renseignements précis sont venus m'indiquer le sens et la portée 

 probable de l'erreur. 



43. Pa-kang 23° 23' 20" N. Hauteur méridienne solaire prise sur la berge même du 

 fleuve du Tong-king à peu de distance du point où j'ai dû m'arrêter en le redescendant. 



