7G GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



naissance un grand nombre de cours d'eau considérables , quoique de moindre impor- 

 tance que les premiers ; nous citerons la rivière d'Aracan , le Sitang, le Ténassérim 

 qui arrosent la Birmanie et quelques districts des Indes anglaises , le Menam, principale 

 rivière du Siam, le Don aï ou rivière de Saigon, dans la Cochinchine française; le Song 

 Koi qui prend ses sources au centre d'un pays d'une richesse minérale incalculable, pour 

 venir verser ses eaux dans le golfe du Tong-king, enfin la rivière de Canton. 



Il existe encore un grand nombre de rivières provenant des mêmes régions que les 

 précédentes, mais elles sont d'une importance relativement peu considérable. 



Les grands fleuves dont nous avons parlé en commençant, peuvent être placés au 

 nombre de ceux qui sont le plus profondément encaissés, dont l'étendue est la plus grande 

 et dont le débit est le plus considérable. 



Ces fleuves arrosent pendant la première partie de leur cours des contrées monta- 

 gneuses des plus accidentées et peu propres à la culture, partant presque désertes ; mais 

 leurs deltas sont les pays les plus riches et souvent les plus peuplés et les mieux cultivés 

 du globe. Nous croyons qu'il est difficile de trouver une surface de terre aussi vaste et 

 aussi riche que les plaines alluviales du Yang-tse Kiang. 



La divergence du cours des grands fleuves de l'Indo-Chine , qui, partis à peu près 

 d'un même point et sur une même pente , ont leurs embouchures dans des régions tout 

 à fait opposées, est un fait assez étrange pour qu'on le fasse remarquer. Le Brahmapoutre 

 est celui de ces cours d'eau qui étonne le plus ; il coule- d'abord directement de l'Ouest à 

 l'Est et reçoit les affluents de la pente Nord de la crête Himalayenne, puis, contournant 

 brusquement l'extrémité de cette chaîne, il prend une direction diamétralement opposée à 

 la première, reçoit cette fois les rivières et torrents qui descendent du versant Sud de 

 l'Himalaya, et va confondre ses bouches avec celles du Gange. 



Les autres fleuves sont moins irréguliers dans leur cours que le précédent ; ils s'irra- 

 dient en éventail, limitent les saillies montagneuses qui forment la patte d'oie, et vont se 

 jeter dans la mer au fond des golfes qu'ils fertilisent et comblent petit à petit. Le Yang-tse 

 Kiang en sortant du Tibet prend une direction générale vers le Nord-Est , traverse la 

 Chine dans son plus grand diamètre, et vient par des arroyos donner la main au Hoang Ho 

 ou fleuve Jaune. 



Nous n'avons que peu à dire sur les chaînes de montagnes qui séparent le Brahma- 

 poutre de l'Iraouady et ce dernier de la Salouen ; la ligne de partage entre les eaux de la 

 Salouen et celles du Menam nous occupera aussi très-peu; nous ne connaissons ces 

 contrées que par les descriptions données par les voyageurs. 



La chaîne qui sépare l'empire Birman du Bengale et des plaines de Chittagong 

 s'abaisse de plus en plus en traversant la province d'Aracan jusqu'au cap Négrais et 

 semble se continuer par les îles Andaman et Nicobar jusqu'aux îles de Sumatra et de Java. 

 On connaît peu celle qui court entre la vallée d'Ava et le bassin de la Salouen ; on sait 

 seulement que cette chaîne est d'abord formée de collines espacées et basses qui se rappro- 

 chent les unes des autres et s'élèvent à mesure que l'on remonte vers le Nord, où elle va 

 se perdre dans les hautes montagnes de l'Himalaya. 



