OROGRAPHIE. 77 



Une des chaînes principales servant de contre-forl au Tibet est la ligne de partage 

 entre les eaux de la Salouen et celles du Mékong, si on peut désigner sous le nom de 

 chaîne un massif montagneux formé d'un amas de cônes et de pics irrégulièrement 

 disposés. 



Sur un des sommets culminants de la contrée est bâtie la ville de Xieng Tong, capi- 

 tale des Shans Rirmans ; de ce point l'œil plonge, dans un espace sans horizon, sur une 

 mer de pics et de dômes pressés les uns contre les autres, couvrant le Laos Rirman tout 

 entier et la majeure partie du Laos Siamois ; c'est de ce massif que se dégagent les deux 

 chaînes qui vont, l'une vers Malaca en séparant l'empire Rirman de la vallée du Menam et 

 l'autre vers le cap Lyant en formant les montagnes de Rattambang et de Pursat, limites 

 naturelles entre Siam et le Cambodge. 



La distribution des eaux au Nord et au Sud indique assez que l'arête principale du 

 prolongement de l'Himalaya se dirige vers l'Est à travers le Yun-nan, le Kouang-si, etc., 

 jusqu'à la mer. Les montagnes de cette région s'élèvent rapidement à mesure qu'on se rap- 

 proche du Tibet et sont couvertes de neige pendant une partie de l'année ; les indigè- 

 nes prétendent même que," sur le pic qui domine Ta-ly Fou à l'Ouest, les neiges dis- 

 paraissent à peine pendant deux mois de l'année : elles sont éternelles sur la montagne 

 de Li-kiang. 



La physionomie générale du grand triangle formé par le Yang-tse Kiang et le Mé- 

 kong est assez semblable à celle du pays de la rive droite du Mékong; cependant les 

 montagnes du Yun-nan sont plus élevées et nous avons cru remarquer qu'elles ont une 

 direction sensible vers l'Est, orientation que nous n'avons pas constatée aussi marquée 

 dans les autres montagnes. On rencontre aussi dans le Yun-nan, surtout dans la région 

 Sud-Est, un grand nombre de beaux et vastes lacs qui n'ont pas leurs analogues dans le 

 pays habité par les Shans. Les deux promontoires qui terminent ce triangle embrassent le 

 golfe du Tong-king tout entier pour former, au Nord, la côte de Canton à Shang-haï, et, 

 au Sud, la petite chaîne qui traverse la Cochinchine dans toute sa longueur pour aller 

 mourir au cap Saint-Jacques et à l'île de Poulo-Condor. 



Sur la rive gauche du Yang-tse Kiang les montagnes ne se prolongent pas au- 

 tant vers la mer que du côté de la rive droite ; elles semblent s'arrêter au bassin de la 

 rivière de Souy Fou. 



Quand on jette un coup d'œil sur l'ensemble des contrées Indo-Chinoises, sur 

 les traits principaux des reliefs du pays et sur la distribution des fleuves qui s'y 

 rattachent, on aperçoit immédiatement deux grands systèmes : l'un, celui du Ti- 

 bet et de la Chine, est orienté, d'une manière générale, de l'Ouest à l'Est ; le Yang- 

 tse Kiang se dirige suivant cette direction, qui est aussi celle des îles de la Sonde; 

 l'autre, allant suivant la méridienne, se prolonge à travers la presqu'île de Ma- 

 laca jusqu'à Sumatra, les montagnes de Corée, l'île Formose, l'archipel des Philip- 

 pines, et s'étend depuis l'extrémité des Ghattes jusqu'à la mer Glaciale. A cette grande 

 faille méridienne « correspondent dans l'Inde extérieure ou transgangétique, les failles mé- 

 « ridiennes qui marquent dans le Haut-Assam le croisement des différents systè- 



