90 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



terre végétale. Il existe une multitude de monticules, souvent près les uns des autres, 

 exclusivement constitués de débris volcaniques. Ces monticules sont quelquefois disposés 

 en cercle de manière à former comme les bords d'un cratère dont le centre aurait été com- 

 blé par la terre végétale ; mais le plus souvent ils suivent des lignes diverses, comme si les 

 éruptions s'étaient faites par des crevasses. La constitution géologique paraît être analogue 

 jusqu'au pied des montagnes. 



La cataracte du Se Don comprend toute la largeur de la rivière et forme un croissant 

 ayant sa convexité tournée contre le courant. La chute est perpendiculaire et peut avoir 

 de 14 à 15 mètres de hauteur; les eaux tombent d'un seul jet à chaque extrémité du 

 croissant, mais au centre un premier jet de 6 à 7 mètres vient se briser sur une plate- 

 forme de lave pour rejaillir ensuite dans la niasse du courant. Sur la rive gauche, au-dessous 

 de la cataracte, il existe une chaussée basaltique assez analogue à la chaussée basaltique du 

 Volant dans l'Ardèche; elle a 200 mètres de longueur et plusieurs mètres de largeur. 

 Les colonnes pentagonales, quoique fortement pressées les unes contre les autres, sont 

 bien indiquées. Au moment où nous avons visité cette chaussée, les colonnes dépas- 

 saient de m ,7o le niveau des eaux (6 novembre 1866). Une couche de lave de 6 mètres 

 de puissance est superposée à ce plan basaltique ; cette lave est bien moins dure et moins 

 dense que le basalte, elle est finement poreuse et se laisse facilement attaquer par le 

 ciseau. La coulée, qui n'appartient point à la même éruption que le plan basaltique, 

 a précédé elle-même une troisième éruption dont la lave est descendue dans les joints 

 de retrait de la précédente et est venue sur le plan basaltique , en formant des cônes 

 aplatis et ondulés, comme le ferait une matière asphaltique à moitié liquide. Cette der- 

 nière couche est plus dure et plus dense que la seconde; elle est fendillée irrégulière- 

 ment dans toute son épaisseur, de manière à former de petits blocs, s'enchevêtrant les 

 uns dans les autres, que l'on peut difficilement détacher de la masse ; elle constitue le 

 lit de la rivière au-dessus de la cataracte. La partie en contact avec les eaux courantes 

 est noire et luisante comme X obsidienne. L'étendue occupée par ces matières volcaniques 

 est considérable ; nous avons suivi la couche plusieurs centaines de mètres au-dessus des 

 chutes, et l'avons vue s'enfoncer et disparaître sous les eaux et la terre végétale des rives. 

 L'île est formée de scories volcaniques sur lesquelles est un dépôt de terre végétale. 



Au-dessus des chutes jusqu'au petit village de Knoi, le Se Don est analogue à la 

 partie que nous avons déjà parcourue; les rapides sont plus fréquents et les bancs de 

 marne rougeâtre plus nombreux. On remarque que ces derniers sont surtout apparents 

 lorsque le lit de la rivière se rapproche davantage des montagnes. Entre Smia et Knoi, 

 mais plus près de ce dernier village, il existe une cascade fort originale. Une série d'as- 

 sises de grès psammites disposées en gradins horizontaux occupe toute la largeur de la 

 rivière; la différence des deux niveaux extrêmes est d'environ 10 mètres. L'eau coule et 

 tombe en larges nappes sur ces gradins comme sur un immense escalier. 



De Knoi à Saravan nous suivons la corde de la portion de cercle que décrit le Se Don 

 pour relier ces deux points. Dans le trajet nous rencontrons les mêmes accidents volca- 

 niques qu'aux environs de Solo niai : tantôt ce sont des monticules de scories, tantôt des 



