ITINERAIRE. 91 



excavations ou bassins naturels, où l'eau des pluies séjourne d'une année à l'autre dans 

 d'immenses cuvettes de lave. Ces bassins sont probablement les cratères des anciens 

 volcans qui ont vomi toutes ces roches. 



Saravan est un grand village, chef-lieu de la province de ce nom, agréablement situé 

 sur les bords du Se Don et environné, excepté à l'Ouest, de hautes montagnes que l'on 

 dit très-riches en métaux; l'antimoine est surtout abondant. Les indigènes connaissent 

 son emploi en médecine et s'en servent aussi pour falsifier les monnaies de cuivre. 



Pendant deux jours encore, après avoir quitté Saravan, nous marchons au milieu 

 de débris volcaniques; ils ne disparaissent que le troisième jour au moment où nous 

 franchissons un plateau élevé et des collines de grès qui séparent le bassin du Se Don de 

 celui du Se Gong. A peine étions-nous au bas du versant opposé que nous retrouvions de 

 nouveau les mêmes roches volcaniques. Dans le lit d'un torrent, qui se jette dans le Se Cong, 

 et sur les bords duquel nous campâmes, la lave est brusquement interrompue et détermine 

 une chute de 12 à 15 mètres de hauteur. L'épaisseur de ce produit volcanique est de 

 8 mètres environ, et paraît appartenir à une seule coulée. Cette lave repose sur un lit 

 de m ,50 à 1 mètre d'épaisseur de cailloux roulés , quartzeux et sur un schiste analogue à 

 celui que nous trouvons au-dessous des grès de Bassac. Par l'influence de la chaleur la couche 

 supérieure de schiste s'est divisée en plaques losangiques très-régulières, ce qui donne aux 

 plates-formes découvertes l'aspect d'un parquet. Une couche volcanique analogue à celle-ci 

 couvre toute la plaine au Nord des montagnes de Luong jusque sur les bords du Se Cong. 



Cette rivière, de Coumkang à Tapac, roule une grande quantité de cailloux et de sables 

 quartzeux qui s'amoncellent en certains endroits et forment de nombreux bancs, découverts 

 seulement aux basses eaux, sur lesquels les habitants des montagnes voisines, appelées 

 Khas ou sauvages, descendent à l'époque des basses eaux pour laver les sables et en retirer 

 la poudre d'or dite d'Attopeu. Les chercheurs d'or reconnaissent la présence de ce précieux 

 métal à certains graviers et galets ; puis ils installent des huttes sur le banc qu'ils ont 

 choisi et travaillent à l'extraction de l'or pendant toute la saison sèche. Ils lavent de 

 préférence les sables qui s'amoncellent autour des touffes de broussailles. La poudre 

 recueillie est mise dans des tubes ou tuyaux de plumes d'oiseau et livrée ainsi au com- 

 merce. Nous n'avons pas vu pratiquer l'amalgame. Nous ne supposons pas non plus 

 qu'ils broient les cailloux volumineux qui pourraient contenir des paillettes; rien dans 

 le petit campement que nous avons visité ne le fait supposer ; un vase en bois très- 

 évasé et peu profond est le seul ustensile dont ils se servent. Nous sommes porté à croire 

 que ce travail est peu lucratif, et serait abandonné, si la cour de Siam n'exigeait des Khas 

 que les impôts soient payés avec de la poudre d'or. 



Au dire des indigènes , l'exploitation se bornerait au lavage des sables de la rivière, 

 aucun d'eux n'aurait cherché à remonter aux gisements ; il faut ajouter peu de foi sur tout 

 ce qu'ils racontent, mais principalement en pareille matière. Ils sont d'autant plus défiants 

 que nous avons la réputation de voir dans les entrailles de la terre les trésors qui y sont 

 cachés. 



A quelques milles au-dessous de Tapac se trouvent les mines de plomb de Mai-pai , 



