ITINÉRAIRE. 97 



A l'extrémité opposée de la chaîne calcaire de Lakon, c'est-à-dire du côté de la 

 Cochinchine, il existe, nous a-t-on dit, de riches mines de cuivre exploitées par des 

 Annamites, qui font avec ce métal des marmites très-estimées et très-répandues. Nous 

 n'avons sur ces mines aucun autre renseignement. 



Dans le lit du fleuve, à quelques milles au-dessous de Nong Kay, au pied du petit 

 village de Ho Kham, le courant découvre tous les ans un grand banc de graviers formé 

 de galets de toutes natures, au milieu desquels se trouve un sable aurifère exploité par 

 les habitants. Nous supposons l'or moins abondant en cet endroit que dans la rivière 

 d'Attopeu; les paillettes sont, dans tous les cas, bien plus petites, presque microscopi- 

 ques, et ne peuvent être facilement séparées des matières étrangères par le simple 

 lavage. On élimine par des lavages successifs les matières les plus grossières qui accom- 

 pagnent le précieux métal, puis on soumet le résidu à l'action du mercure qui absorbe 

 petit à petit les paillettes d'or amenées à son contact par un mouvement oscillatoire. Le 

 mercure une fois saturé est passé à travers une peau ou un linge très-serré, et la partie 

 restée dans le linge est ensuite débarrassée du mercure par la volatilisation. Le résidu 

 soumis au mercure est composé d'un sable gris-brun excessivement fin au milieu duquel 

 sont disséminées les paillettes d'or. 



Sur la rive droite du fleuve entre Saniaboury et Nong Kay, il existe un certain nom- 

 bre de villages, à quelques kilomètres dans l'intérieur du pays, qui se livrent à la fabri- 

 cation de la poterie commune. Les habilants tirent d'une colline qui court parallèlement 

 au lleuve, une terre argileuse, blanchâtre, très-propre à cette industrie. Cette argile 

 n'est autre chose que du kaolin impur veiné de rouge par des sels de fer. Nous avons 

 visité les fabriques de poteries du village de Houn Ho, à huit kilomètres Ouest-Nord-Ouest 

 de Saniaboury. Des femmes vont prendre aux carrières de la colline la terre argileuse 

 pour l'apporter au village ; là elles la concassent et l'exposent dans des aires au soleil 

 pour en faire évaporer l'eau qu'elle contient, puis la réduisent en une poudre très-fine 

 qu'elles tamisent avec soin pour en séparer les grumeaux échappés au pilon. Cette 

 première opération terminée, on ajoute une faible proportion de sable de rivière, et 1 on 

 recueille le mélange dans de grands vases en terre où pendant plusieurs jours il est 

 soumis à une infiltration d'eau lente et graduelle. Lorsque la terre est bien imbibée d'eau, 

 on la pétrit longtemps et avec soin pour la mettre ensuite en grosses meules sous les 

 hangars de travail. Si elle ne doit pas être immédiatement employée, on la recouvre d'un 

 linge mouillé. 



Les manipulations et les instruments employés pour la fabrication de ces poteries 

 sont, à peu de chose près, les mêmes que ceux dont on se sert en Europe pour la 

 poterie commune. Les diverses palettes sont en bois au lieu d'être en fer ou en acier, 

 et le tour consiste en une forte planchette horizontale qu'un enfant fait tourner sur un 

 pivot central, pendant que l'ouvrier façonne son vase et lui donne les formes appropriées. 

 Le vase achevé est mis à l'ombre sous un grand hangar pendant quelques jours, puis 

 exposé au soleil avant d'être soumis à la cuisson. 



Les fours se composent d'une grande calotte semisphérique recouvrant une surface 



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