ITINERAIRE. 101 



Le calcaire constitue à lui seul toutes les montagnes un peu élevées de la contrée, 

 et elles sont nombreuses. Elles forment une multitude de cônes à sommets escarpés don- 

 nant au pays une physionomie toute particulière. La texture du calcaire n'est pas partout 

 la même : de semi-cristalline elle devient grenue, lamellaire, fibreuse quelquefois, et 

 souvent elle est coupée par des veines de cristaux de carbonate de chaux spathique assez 

 volumineux. Les couleurs sont aussi très-variées et donnent lieu à des marbres qui 

 seraient estimés si le grain de la roche était plus fin et plus uniforme. Il y a des marbres 

 noirs, des marbres violets, jaunâtres, verts-limon, blancs-fumés, roses, etc., et un 

 grand nombre de bigarrés par le mélange de deux ou de plusieurs des couleurs précé- 

 dentes. Soit pendant le cours du voyage, soit pendant notre séjour à Luang Prabang, nous 

 avons visité un grand nombre de belles et spacieuses cavernes ou grottes très-abondantes 

 dans les rochers calcaires ; mais jamais nous n'y avons trouvé des débris fossiles de quel- 

 que nature que ce soit. Il est utile de dire que jamais il ne nous a été possible de fouiller 

 le sol de ces cavernes. 



Jusqu'à ce jour, 25 mai 1867, il nous a été permis de recueillir des échantillons 

 des roches que nous avons vues ; ces échantillons sont petits, il est vrai, mais cepen- 

 dant assez gros pour en faire l'analyse et contrôler notre appréciation qui pourrait être 

 erronée. Désormais la chose ne sera plus possible ; les transports deviennent de plus 

 en plus difficiles et fort coûteux pour notre petite bourse. Nous abandonnons une partie 

 de nos vêtements. 



Dans les collines en face de Luang Prabang, à 10 ou 12 kilomètres de la rive droite 

 du fleuve, on rencontre, traversant des schistes, de nombreuses veines de quartz conte- 

 nant souvent des cristaux de cette dernière roche d'une grande limpidité à leur extrémité 

 libre, que les indigènes ont jadis recherchés comme objet d'ornement et de luxe; au- 

 jourd'hui ils n'y attachent aucune valeur. On trouverait aussi dans les environs, mais plus 

 au Nord, des rognons de calcédoine. 



Le 25 mai 18(37 nous quittions Luang Prabang pour reprendre le fleuve et remonter 

 vers le Nord. Les eaux avaient grossi un peu, mais ne couvraient pas encore les nom- 

 breux bancs de roches dans lesquels elles sont complètement encaissées pendant la 

 saison sèche. La physionomie du pays reste la même que plus bas ; on ne voit que mon- 

 tagnes et collines plus ou moins élevées s'avançant jusque dans le Mékong. La nature 

 des roches n'est pas changée non plus ; ce sont toujours des calcaires, des schistes, des 

 grès, etc., etc. Les poudingues sont en plus grande abondance et plus grossiers; ils 

 renferment souvent des blocs d'un mètre cube. 



Six jours après notre départ de Luang Prabang M. de Carné et moi fûmes détachés 

 momentanément de la Commission pour aller visiter, à quelques lieues de la rive droite 

 du fleuve des phénomènes volcaniques qui, au dire des iudigènes, semblaient devoir 

 être fort curieux. 



Le 31 mars nous partîmes de RanTanoun à 5 heures 1/2 du matin. Nous remon- 

 tâmes d'abord vers le Sud-Ouest, en suivant le lit du Nam Noun ; puis, tournant vers le 

 Sud et franchissant une petite chaîne de montagnes, nous descendîmes vers le Nam 



