100 GEOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



plateau central élevé de 1,200 à 1,300 mètres au-dessus du niveau des mers; c'est le 

 plateau de Xieng long sur lequel est bâtie la ville de ce nom, résidence habituelle du 

 chef principal des Shans. 



Des points culminants des montagnes de Xieng Tong l'œil découvre une mer de 

 sommets mamelonnés, à physionomie uniforme, s'étendant sans limite vers tous les points 

 de l'horizon. La constitution géologique est la même que plus bas : grès, schistes et cal- 

 caires cristallins composant le sous-sol. A Xieng Tong, comme dans tous les endroits 

 où nous avons vu des montagnes élevées, les calcaires soutiennent et traversent les 

 grès; ils forment généralement des pics ou des crêtes escarpées d'où l'on tire de la pierre 

 à chaux et des marbres divers dont le plus commun est de couleur bleuâtre. On ren- 

 contre aussi dans la même région une stéatite verdàlre, très-onctueuse au toucher, em- 

 ployée par les indigènes pour écrire sur les ardoises et les planchettes. 



Le pays est très-riche en métaux. Les sources chaudes sulfureuses y sont très-abon- 

 dantes et très-nombreuses. Outre leur utilité au point de vue médical, on en retire du 

 soufre en faisant passer l'eau par une multitude de tubes en bambou ou à travers des 

 branchages : l'eau en se refroidissant abandonne une partie de son soufre sur les 

 parois des tubes ou des branchages. Le fer est exploité en plusieurs endroits pour les 

 besoins ordinaires de l'agriculture ; mais il existe une peuplade de montagnards qui 

 s'est livrée à une industrie particulière que l'on s'étonne de rencontrer en pareils lieux 

 et chez des gens à peu près sauvages. Nous voulons parler de la fabrication d'armes à feu. 

 Ces sauvages imitent assez fidèlement les longs et grossiers fusils à silex que les Anglais 

 vendent en si grande quantité dans l'Afrique centrale et dans l'Indo-Chine. Le calibre 

 du canon est d'un petit diamètre, foré au moyen d'une mèche en fer; les diverses pièces 

 de la platine sont en fer forgé, les garnitures en cuivre ; le bois est la pièce de l'arme la 

 mieux faite; ils la colorent en rouge brique. Tous ces fusils sont à un seul canon et 

 valent dans le pays de 10 à 12 francs. 



Le 7 octobre 1867 nous franchissons le Mékong à Xieng Hong pour nous rendre à 

 Se-mao, première ville absolument chinoise que nous devons atteindre. 



Le sol de la rive gauche du fleuve est peut-être plus tourmenté, s'il est possible, que 

 celui de la rive droite ; les pics, plus nombreux et plus rapprochés que de l'autre côté du 

 tleuve, sont séparés par d'étroits et profonds ravins que les eaux ont creusés dans des 

 schistes et des grès variés, facilement désagrégés et entraînés par les courants pour former 

 les immenses alluvions des embouchures du Mékong. Cette disposition du sol, ces 

 ascensions pénibles suivies de descentes non moins fatigantes, par des chemins à peine 

 tracés et souvent dangereux, rendent les communications difficiles et la majeure partie 

 delà contrée peu habitable. Les vallons et les vallées sont bien rares; sur la route suivie 

 nous n'avons rencontré avant Se-mao que les petites vallées de iMuong Yang et de Xieng 

 Neua et le bas-fond de Muong Pang. 



De distance en distance, on aperçoit quelques montagnes calcaires nues et escarpées. 

 Ces calcaires sont en général bleuâtres, compactes ou cristallins. Entre le fleuve et 

 Muong Yang les schistes sont gris de cendre et talqueux, difficilement creusés par les 



