108 GEOLOGIE ET MINERALOGIE. 



toutes les productions des pays tempérés. L'altitude moyenne de ce plateau est estimée 

 à 1,400 mètres. 



Jusqu'à Yuen-kiang, sur les bords du Song Koi, nous n'avons rien vu de bien 

 important, si ce n'est les mines d'or argentifère situées à environ 30 kilomètres au 

 nord de Ta-lan. Les précieux métaux se trouvent dans de la serpentine injectée dans 

 des failles calcaires, tout à fait sur la crête d'une haute montagne. (Voir le chapitre IV.) 



La constitution géologique de l'espace parcouru entre Pou-eul fou est la même que 

 précédemment : les calcaires dominent, puis viennent les grès et les schistes. La route 

 a été des plus accidentées et des plus fatigantes ; les montagnes sont élevées et froides, 

 les ravins fréquents et d'une profondeur considérable ; les eaux des torrents et des 

 rivières coulent étroitement encaissées entre deux murailles de roches taillées à pic et 

 d'un accès difficile. On peut en donner une idée par le temps que nous avons mis pour 

 descendre du village de Mong-lang à Yuen-kiang : il a fallu six heures de marche pour 

 atteindre cette dernière ville que le matin nous voyions à nos pieds. La différence de 

 niveau entre ces deux points est d'environ 1,000 mètres seulement ; mais la différence 

 de température est immense. En haut, les arbres rabougris de la zone tempérée; sur 

 les bords du Song Koi, le bananier, les palmiers et tout ce qui accompagne la luxu- 

 riante végétation des tropiques. 



Trois jours de séjour à Yuen-kiang nous ont permis d'aller visiter le vaste gisement 

 de cuivre de Sin-long tchang, à 25 kilomètres au Nord de Yuen-kiang, et les mines de 

 fer de Kang-houa, près de Kang-tchong-pa. Ces dernières sont très-abondantes et 

 riches en métal. Leur proximité du Song Koi qui est la grande voie commerciale entre 

 l'intérieur du Yun-nan et les ports du Tong-king donne à ces mines une valeur relative- 

 ment importante. .. . . 



La ville de Yuen-kiang est bâtie sur les bords du Song Koi au milieu d'une plaine 

 qui fut autrefois le fond d'un lac. Chaque torrent qui se versait dans ce lac avait 

 amoncelé à son embouchure un amas d'alluvions considérables, qui aujourd'hui coupées 

 par le Song Koi forment des berges taillées à pic de 30 à 40 mètres de hauteur sur le 

 flanc desquelles on peut lire le nombre des inondations par les couches périodiques de 

 marnes et de galets amoncelées les unes au-dessus des autres. En aval de Yuen-kiang le 

 fleuve coule entre deux rochers à pic, ancienne digue du lac usée par les eaux qui 

 se sont frayé un passage. 



Le calcaire bleuâtre, qui partout ailleurs était le calcaire dominant, est remplacé, sur les 

 bords du Song Koi, par des marbres blancs légèrement fumés, d'un beau grain, par des 

 marbres blancs et roses, et surtout par des brèches d'une très-grande beauté : ce sont des 

 morceaux de marbres de couleurs, de formes et de grandeurs variées, noyés dans une pâte 

 passant du rose tendre au rouge de sang. Cette dernière roche encombre le lit du fleuve 

 et forme presque exclusivement la chaîne de la rive gauche deYuen-Kiang au Tong-king. 



Si la descente de Mong-lang sur les bords du Song Koi a été longue et pénible, les 

 ascensions qu'il nous a fallu faire sur la rive opposée pour sortir de ce bassin n'ont pas 

 été moins fatigantes ; mais nous avons été grandement dédommagés de nos fatigues 



