ITINÉRAIRE. 109 



par la vue d'un pays à physionomie nouvelle. La chaîne qui nous a coûté tant de peine 

 à gravir présente de ce côté une pente douce ; les montagnes, qui nous paraissaient si 

 hautes vues des bords du fleuve, semblent s'être aplanies : nous sommes sur un vaste 

 plateau semé de nombreux lacs autour desquels s'est groupée une population douce et la- 

 borieuse. La ville principale de cette portion de province est Lin-ngan fou, bâtie comme 

 Yuen-kiang sur l'emplacement d'un ancien lac, et adossée à des collines d'alluvions qui 

 recouvrent un abondant gisement de lignite. Ici la digue du lac a été coupée par la main 

 des hommes. Les seules exploitations importantes dont nous ayons entendu parler dans 

 les environs, sont les mines de plomb argentifère de Mong-tse à quatre ou cinq journées 

 de marche à l'Est de Lin-ngan fou. Le gisement serait considérable et d'une exploration 

 très-facile ; il est cité dans toute la Chine pour la richesse de son minerai. 



En quittant Lin-ngan fou nous traversons le beau lac de Che-pin, de 15 kilomètres 

 de diamètre, encadré au Nord par des montagnes calcaires, et au Sud par des collines 

 schisteuses d'où l'on retire d'assez grandes plaques d'ardoise violette. Dans la ville même 

 de Che-pin plusieurs sources fortement chargées d'acide carbonique viennent sourdre 

 dans l'enceinte d'une riche pagode élevée sans cloute aux divinités protectrices de ces 

 eaux médicinales. 



De Che-pin nous marchons le plus directement possible vers la capitale du Yun- 

 nan où nous arrivons quinze jours après. Cette route a été beaucoup moins fatigante 

 qu'aucune de celles que nous avons suivies depuis que nous avons quitté le Mékong ; 

 les collines et les montagnes sont relativement beaucoup moins élevées que précédem- 

 ment, les pentes sont douces, les chemins meilleurs, et nulle part nous ne rencontrons 

 des rivières encaissées comme le Song Koi et ses affluents. Le calcaire compacte 

 bleuâtre est la roche dominante : il forme exclusivement les hautes montagnes et retient 

 les eaux des lacs de Tong-hay, de Kiang-tchouen, de Tching-kiang fou et de Yun-nan ; 

 les grès et les schistes n'apparaissent que sur les flancs des montagnes où ils sont d'ail- 

 leurs recouverts d'une épaisse couche de terre végétale. 



Entre Che-pin et Tong-hay nous visitons en passant les fonderies et les forges de 

 Lou-nan et de Lang-pong-ly. Les riches minerais de fer que l'on y exploite sont en grande 

 abondance et à peu de distance de ces deux points. 



Les lacs que nous venons de nommer , placés à un niveau supérieur à celui 

 de Che-pin , sont tous plus grands que ce dernier lac, ceux de Tching-kiang fou et 

 de Yun-nan mesurent de 50 à 60 kilomètres dans leur plus grande dimension. Ces lacs 

 sont très-rapprochés les uns des autres, deux d'entre eux, celui de Kiang-tchouen et celui 

 de Tching-kiang fou, communiquent même par un canal artificiel de 1,700 mètres de 

 long à travers une colline de grès quartzeux. Ces deux derniers lacs n'auraient, dit-on, 

 pas d'issue, les eaux qu'ils reçoivent ne dépasseraient pas un certain niveau et filtreraient 

 à travers les roches calcaires qui les retiennent. 



Des terres alluviales de grande étendue et d'une fertilité remarquable entourent les 

 lacs que nous venons de voir et nourriraient une population bien plus considérable 

 que celle que nous avons rencontrée. La plaine de Yun-nan peut, à elle seule, recevoir 



