GÉOLOGIE. 127 



« ment, les sources chaudes, les solfatares, les failles d'où s'échappe de l'ammoniaque 

 « et les dépôts de sel gemme '. » 



La merveille du Se-tchouen, on peut dire de toute la Chine, c'est ce que les Chinois 

 nomment Yen-tain eïHo-tsin, ou « puits de sel» et « puits de feu » ; ces puits existent à 

 Ou-tong-kiao, à 4 lieues de Kia-ting fou et àTsé-lieou-tsin. Signalés d'abord dans les 

 Nouvelles Lettres édifiantes par l'évéque de Tabracca, ils ont été décrits en détail par 

 M. Imbert dans le tome III des Annales de la propagation de la foi. 



Les puits de sel se trouvent dans la première des localités que nous venons de nommer ; 

 selon M. Imbert, ces puits auraient de 15 à 1,800 pieds français de profondeur, 

 sur 5 ou 6 pouces seulement de largeur, et sont complètement perpendiculaires, 

 creusés dans le rocher. On se sert pour cela d'une tête d'acier, de 3 ou 400 livres . 

 pesant, crénelée en couronne, un peu concave par-dessus et ronde par -dessous, 

 qui est mise en mouvement au moyen d'une bascule qui soulève l'éperon à 2 pieds de 

 haut et le laisse tomber de son poids; « on jette de temps en temps quelques seaux d'eau 

 « dans le trou pour pétrir les matières du rocher et les réduire en bouillie... Quand on a 

 « creusé 3 pouces, on lire cet éperon avec toutes les matières dont il est surchargé.... 

 « on reste au moins trois ans pour creuser un puits. » L'eau retirée de ces puits esttrès- 

 saumâtre et contient un cinquième, quelquefois un quart de sel que l'on obtient par l'éva- 

 poration dans de grandes marmites en fonte chauffées par la houille qu'on trouve en 

 abondance dans les environs. L'air qui sort des puits est très-inflammable. Les puits de feu 

 existent à Tsé-lieou-tsin ; le feu est employé pour la fabrication du sel : un seul puits, dit 

 Imbert, peut faire cuire plus de trois cents chaudières, et l'eau évaporée en vingt-quatre 

 heures forme un pâté de sel pesant environ 300 livres. « La surface du terrain est 



« entièrement chaude et brûle sous les pieds Ce feu ne produit presque pas de fumée, 



« mais une vapeur très-forte de bitume que je sentis à deux lieues loin du pays ; la 

 « flamme est rougeâtre comme celle du charbon 2 . » Il est probable que ce gaz est un 

 hydrogène carboné, sans doute du grisou, d'autant plus que les mines de charbon des 

 environs contiennent, suivant les paroles d'Imbert, « beaucoup d'air inflammable... et 

 « qu'on ne peut pas y allumer de lampes. » 



D'après les textes chinois anciens, commentés par KlaprothetM. Stanislas Julien, un 

 puits de feu ou Ho-tsin très-célèbre existait autrefois dans le Se-tchouen à 80 li au S.-O. 

 de Khioung-tcheou ; de ce puits coulaient aussi deux sources salées donnant jusqu'à 30 

 pour 100 de sel. Le feu du puits a brûlé du n e au xm c siècle de notre ère. 



Un autre phénomène est connu dans la province du Se-tchouen sous le nom de 

 Ho-chan ou « montagne de feu». Au mont Py-kia on aperçoit pendant la nuit une 

 grande lueur peut-être produite par des gaz venant d'une houillère embrasée. De 

 semblables Ho-chaix existent dans la province delvouang-si, par 108° 25' long. E. de Paris 

 et 23° 27' lat. N. ; dans celle de Chan-si, par 108° 14' long. E. et 39° 14' lat. X., par 



1 Cosmos, t. IV, p. 396. 



* Luc. cit., p. 380. 



