146 GEOLOGIE ET MINERALOGIE. 



Dans cette quatrième partie de notre travail nous allons indiquer ces richesses rainé- 

 raies. Nous parlerons d'abord de la partie méridionale de l'Indo-Chine, puis des provinces 

 chinoises du bassin du Yang-tse Kiang. Nous étudierons nécessairement les exploitations 

 de sel, de marbre, de gypse, de fer, d'antimoine, de cuivre, de mercure, de plomb, 

 d'argent, d'étain, de zinc, d'or; nous nous occuperons enfin de la houille, sans laquelle 

 il n'est pas de métallurgie possible. 



1° Cochinchine et Laos. 



Pour tout voyageur qui ne fait qu'y séjourner peu de temps, le royaume d'An-nam 

 passe généralement pour très-pauvre en métaux. Si par hasard vous trouvez une mine, les 

 indigènes vous en interdisent l'accès; le plus souvent encore, par crainte des autorités, 

 ils ne veulent vous donner aucun renseignement ; qu'on joigne à cela la difficulté de con- 

 verser au moyen d'un interprète, et l'on comprendra facilement qu'on puisse n'avoir que 

 des notions tout à fait inexactes sur les richesses métallurgiques d'un pays. 



C'est ce qui est arrivé à J. Crawfurd et à M'Culloch. Le premier de ces auteurs n'a 

 vu que le Cambodge, et il a dit de ce pays ce qu'il eût pu écrire d'ailleurs de toutes 

 les plaines alluviales, qu'il « est remarquablement pauvre en produits minéraux, et que 

 « le fer est le seul métal qui existe en quantité 1 . » 



M'Culloch, dans son excellent dictionnaire, n'a pu résumer que ce que les autres avaient 

 observé : aussi écrit-il que « le Tong-king est la seule partie de l'empire d'An-nam qui soit 

 « riche en métaux; il y a beaucoup d'or, d'argent, de cuivre, de fer. La Cochinchine n'a 

 « pas de richesses minérales. L'argent seul est dit se trouver au cap Avarella. Le Cam- 

 « bodge est pauvre en métaux ; il produit du fer, mais pas assez pour sa consommation et 

 « en reçoit des provinces de l'Ouest 2 . » 



A ces deux auteurs opposons Cortambert et Gelley, qui ont eu des renseignements 

 beaucoup plus précis. Selon E. Cortambert, « le Tong-king est la partie la plus riche en mè- 

 re taux; on y trouve, dans les montagnes occidentales, de l'or, de l'argent et du fer. Les 

 « mines d'or et d'argent sont à environ douze journées à l'Ouest de Ké-cho; celles de fer, 

 « à six journées seulement. Toutes ces mines sont exploitées par les Chinois. Beaucoup 

 «de rivières et de ruisseaux sont aurifères. 11 y a du cuivre, du zinc et de l'étain dans 

 « le même pays; c'est du Tong-king que viennent ces tam-tams si renommés dont la 

 « fabrication est encore un secret pour les Européens. 



« Dans la Cochinchine propre, il y a aussi quelques richesses minérales; on re- 

 « cueille de l'or dans la province de Kouang-ngaï ; celle de Kouang-nam est riche en 

 « marbre. Celle de Phu-yen a de l'or, de l'argent et du cuivre. Il y a du zinc et du cuivre 

 « dans plusieurs parties de la Haute-Cochinchine. On croit que le charbon de terre se 

 « trouve sur plusieurs points. Des pierres précieuses, particulièrement les rubis et les to- 



1 Op. cit., p. 472. 

 - Loc. cit., p. 1IG. 



