148 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



nombreuses sources d'huile minérale se trouvent échelonnées le long d'une ligne qui va 

 de la Perse au Tong-king. 



E.. Sel. — Dans la partie de cet ouvrage qui traite de l'itinéraire du voyage, nous avons 

 dit qu'il existait de vastes surfaces salées dans le triangle compris entre le Mékong et le 

 Se Moun, vers Oubon, Amnat, etc. Nous entrerons ici dans quelques détails relativement 

 à l'exploitation. 



On choisit de préférence, pour la récolte du sel, les dépressions du terrain, et particuliè- 

 rement les rizières. La récolte du riz étant faite et l'eau complètement évaporée , il se forme 

 à la surface du sol, dans les endroits les plus riches, une croûte de chlorure de sodium en 

 cristaux fibreux, que les indigènes recueillent et lavent pour en séparer les matières terreuses 

 et végétales. Ce travail est habituellement abandonné aux femmes. Après avoir réuni en une 

 multitude de tas la poussière salée, elles la portent à proximité d'un puits, généralement 

 près des villages, à l'ombre d'un gros arbre ; là, sont disposés sur des tréteaux des troncs 

 d'arbres creusés en bassins, ou bien, des paniers enduits d'une couche de résine qui les 

 rend imperméables. Ces vases sont d'abord remplis de la terre recueillie, puis on ajoute 

 une quantité d'eau suffisante pour délayer la masse, et l'on agite la bouillie avec des baguettes 

 en bois. Lorsque l'on suppose que l'eau s'est emparée de tout le sel contenu, on débouche 

 une petite ouverture pratiquée au fond du vase et on laisse s'écouler lentement et comme 

 filtrer l'eau salée. Cette eau est conduite, au moyen d'un bambou, dans des vases en- 

 foncés en terre, ou bien dans des bassins cimentés construits près des foyers d'éva- 

 poration. 



Les femmes ajoutent de l'eau dans les vases qui contiennent la terre salée tant que 

 le liquide qui provient de ce lavage renferme une certaine quantité de sel, ce dont elles 

 s'assurent au moyen d'un petit instrument fort simple, qui leur sert de pèse-sel. Cet 

 instrument est basé sur la différence de densité de l'eau douce et de l'eau salée; il se 

 compose d'une petite boule faite de terre et de résine, retenue à l'extrémité d'un fil, et dont 

 le poids spécifique est un peu supérieur à celui de l'eau douce. Tant que l'eau provenant 

 des- lavages est suffisamment salée, la boule reste à la surface , et le liquide est versé 

 dans des chaudières à évaporation qui sont à proximité ; lorsque la boule descend au 

 fond du vase, la personne préposée au travail détourne le bambou conducteur de l'eau, 

 rejette la terre sur laquelle on vient d'opérer et la remplace par une nouvelle quantité. 

 L'opération recommence et se poursuit de la même manière. 



L'évaporation du liquide des chaudières étant finie, le sel est d'abord ramassé en gre- 

 niers sous un abri quelconque, puis mis par quantité de dix livres cambodgiennes (6 kilog.) 

 dans des paniers cylindriques tapissés de feuilles, et livré ainsi au commerce. Ce sel est 

 de bonne qualité, en poudre fine et d'un blanc grisâtre. L'on nous a dit que les pêcheurs 

 le préféraient au sel marin de la Cochinchine ; on le recherche probablement à cause de 

 son état pulvérulent. 



Les moyens d'exploitation sont, comme on vient de le voir, d'une grande simplicité et 

 peuvent être facilement améliorés, mais la modicité du prix de revient n'en a pas encore 

 fait sentir le besoin. Au mois de janvier, à Oubôn, nous avons payé le sel à raison de 



