MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE. 149 



40 centimes le panier de 6 kilogrammes. Ce bon marché tient à trois causes: à la facilité 

 d'exploitation, au peu de valeur de la main-d'œuvre et enfin à l'absence de travaux agricoles 

 au moment où l'on exploite les salines. 



D'après les renseignements que nous ont donnés les indigènes, du sel gemme se 

 trouverait à M. Phong, sur le Nam La, non loin de Xieng Hong, dans le royaume de ce 

 nom, près de la limite, par conséquent, du Yun-nan et du Laos Birman. 



F. Antimoine. — Ce métal est très-répandu depuis la Cochinchine jusqu'au Yun-nan ; 

 nous n'en avons pas vu dans cette province chinoise. Partout dans le Laos on nous a pré- 

 senté des échantillons de sulfure d'antimoine. 



Les deux gisements les plus importants sont, l'un dans le Laos inférieur, près de 

 Saravan, l'autre aux environs de Xieng Khong, à la frontière du Laos Siamois et du 

 Laos Birman. La navigabilité de la rivière d'Attopeu, la proximité de notre colonie, ren- 

 draient le premier gisement très-facilement exploitable. 



Les indigènes se servent, disent-ils du moins, de l'antimoine pour faciliter la fusion 

 du fer ; nous donnons ce fait sous toute réserve. Il est surtout utilisé pour falsifier la 

 monnaie de cuivre du pays. Par économie ils allient ce métal au bronze, ce qui donne 

 au mélange une couleur brunâtre, et le rend cassant. Les nombreuses statues de Bouddha 

 que nous avons vues clans la ville ruinée de Vien Chang (voir l'Itinéraire) étaient en grande 

 partie faites avec un semblable alliage. 



G. Zinc. — D'après Itier ' les montagnes de Tourane et celles de la province de Hué, 

 renferment d'abondantes exploitations de zinc. Ce métal doit être dans le royaume de Siam 

 très-abondamment répandu, car sa valeur est à peu près nulle. A Hué, par exemple, 

 toute la monnaie de billon est en zinc, et la ligature, qui comprend 600 pièces, ne 

 vaut que 1 franc. 



Les indigènes affirment que le zinc existe aussi dans le Tong-king et dans la Haute- 

 Cochinchine. 



H. Fer. — Le fer, soit à l'état de limonite, d'oligiste ou de carbonate, est très-abondant 

 dans l'Jndo-Chine.Nous avons vu plus haut que les alluvionsde la plaine du Cambodge ren- 

 fermaient, à des profondeurs variables, de la limonite des marais ou bog-ore, générale- 

 ment exploitée pour servir comme pierre de moyen appareil, mais qui, en certains 

 points, est assez riche en métal pour pouvoir être traitée avec avantage. 



Aux environs d'Amnat la limonite abonde; elle forme plusieurs buttes. Une extrac- 

 tion que nous avions visitée à 4 kilomètres E.-N.-E. d'Amna, près du petit village de 

 Thuey, renferme deux variétés de minerai, l'une analogue à la pierre de Bien-hoa, 

 mais plus riche en métal; l'autre compacte, plus grise, en morceaux du volume d'une noix 

 ou plus petits, faciles à réduire en poudre. Ce dernier minerai ne se trouve qu'à la surface 

 du sol, comme le précédent. Le mode d'exploitation est tout à fait primitif. Le fourneau 

 n'a que m ,75 de hauteur sur m ,15 de diamètre; il sert de cheminée au foyer d'un petit 

 four en terre glaise. On charge des couches alternatives de charbon de bois et de mi- 



1 Op. cit.. p. 112 et 113 



